古往今来，唐朝末年的黄巢义军都被史书描写为恐怖的食人魔王。然而，由于史书中的一些夸张离谱描绘，让人怀疑是官家刀笔吏的刻意抹黑。尤其在某些特定年代，黄巢本身又被赋予了英雄光辉，引得无数学者为其著书立传。那些分布在原始材料中的食人记载，自然就是必须批判的胡说对象。
不过，只要细细品读当时的记录，就不难发现黄巢大军的吃人习惯具有相当可信性。
黄巢士兵的吃人记载 开始于攻克长安后
在成书较早的《旧唐书-黄巢传》中，总共有2处描述黄巢士兵吃人的恶行。第一次就发生在帝国核心长安。已攻入都城的黄巢义军，被各路勤王官军反包围在内圈。很快，需要大量输入粮食的城市就出现严重饥荒。但部分城外的唐军眼看黄巢方面断粮，竟公开做起了人肉生意。他们将捕获的流亡百姓杀死，当成肉类卖给对手为食，并因此谋取了巨额暴利。
这段记录若为污蔑农民起义军而编撰，未免过分荒谬无稽。毕竟，没有唐朝官军的杀人卖肉，何来黄巢士兵的重金求购？吃到叛军肚子里的人肉，恰恰由官兵制作贩卖，难道他们就没有相关责任？又有谁会在编造对手黑料时，把自己的同僚也牵扯进去？甚至是在全过程中要负主要责任！
黄巢士兵的形象 远不如后来追述的那么光鲜
倒是困守孤城的黄巢士兵，更多是因走投无路而不得已为之。类似的例子也在唐朝和之后的历史上都经常闪现。官军自己为钱财绑架杀入，无疑让读者看出更凶残的一面。刀笔吏究竟是可观陈述，还是刻意抹黑，明眼人心里自有分寸。
第二次关于黄巢士兵吃人的记载，发生在他们被官军逐出长安只后。施行战略转移的部队，开始围攻沿途经过的陈州。根据《旧唐书-黄巢传》描述，义军甚至修建了巨大石臼，把抓来的百姓直接捣碎。然后将肉糜连着骨头一起吞食下去。
易子相食等丑态 是古代饥荒岁月的保留节目
然而，稍有做菜经验的人就不难觉得这段内容匪夷所思。若是为了杀人取肉，完全不用如此大费周章，用刀直接开膛破肚即可。耗费巨大精力将尸体碾碎，最后只能得到一堆混合了屎尿、血水和毛发的恶心肉酱。不仅让食客难以咀嚼，本身也存在巨大的卫生隐患。对于追求效率的移动大军而言，无疑是最不可取的行事手段。这段内容也就成为后人质疑记录者抹黑的最大例证。甚至笑话士大夫们认缺乏生活经验，才弄巧成拙的编纂出恶心故事。
事实上，所谓的巨大石臼应该是义军发明的杀人刑具。主要惩戒那些战俘、叛逃者和不听号令的战区居民。至于当时义军的主要人肉来源，依然是与其相爱相杀的唐朝官军。因为这段记录距离前次的长安城人肉交易，相隔不过1000多字。两则触目惊心的记录，被直接划分为同一卷内容。
唐朝官军同样会在围城时杀入吃肉
此外，军队在战争中食用人肉现象，在整个唐末期也是屡见不鲜。例如帮唐朝最后平定黄巢起义的沙陀将领李克用，就在一次围城战中，命手下以战场上搜罗到的尸体为军粮。因此在后勤决断后，依然能继续压迫敌人。这也说明吃人肉绝非义军专属，更像是末代帝国的社会动乱常态。
最后，黄巢部队的吃人传统，也在日后被其余部所继续传承。出自义军体系的唐末大将秦宗权，同样会经常杀人做士兵军粮。此人不仅一度投靠李唐王朝，还在五代初期的混战中崭露头角，险些成为控制江淮流域的超级军阀。其部众作风残忍，被几乎所有的异地势力骂为无赖。但还是在残酷的沙场中脱颖而出。
不少五代豪杰的部众 就以食人军为核心
尽管秦宗权后来因战败而遭遇众叛亲离，但庞大的淮蔡军队伍却继续向外扩散。不仅为占据江都的杨行密分得大半，也相继参与了荆楚、江东和闽越的争霸战争。许多十国君主的早期近卫军力量，就由这些凶残的食人部队所构成。
值得一提的是，记载其早年劣迹的《旧唐书》也成形于时间稍晚的后晋阶段。真实性与可靠性都较有保障，也很容易为亲历者所知晓。若关于双方吃人的记录是存心污蔑，势必遭到各地的齐声反对。但我们并为从历史的蛛丝马迹中觅得相关事情，可见这些恐怖故事在那时也是见怪不怪。反倒是洗白黄巢义军吃人肉的论证，更像是千年后文人的刻意为之。
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