看《史记》中的《项羽本纪》、《高祖本纪》、《陈丞相世家》，很多人都得出了这样一个结论：汉三杰（萧何、韩信、张良）加在一起，也就是相当于项羽的亚父范增，而刘邦的军事才能远不及项羽，如果项羽对范增言听计从，那么在秦之后建立大一统帝国的就不是汉太祖高皇帝刘邦了。
这种说法似乎不无道理：有范增在身边出谋划策，项羽对刘邦的战争保持了全胜纪录，即使刘邦已经凑齐了汉三杰外加一个人品不太好但毒计百出的陈平，汉军还是打不过楚军。所以三国时期的曹魏太尉蒋济说：“项羽若听范增之策，则平步取天下也。”
项羽输掉了楚汉战争，也输掉了自己的性命，在他自刎乌江之时，不知有没有想起两年前被他气走的亚父范增——按照司马迁所著《史记》的记载，范增是被项羽气得疽发于背而亡，但是我们细看其他古籍，也就是《史记》的批注专著《集解》、《索引》、《正义》和《短长说》，就会发现亚父范增并不是被项羽气死，而是被陈平派遣的间谍毒杀了。
在笔者的案头，摆着一本《史记疑案》，其中有一段话是这样写的：“范增请卜师之事如为真，则此卜师必为陈平收买之间谍，用诸葛亮三气周瑜之计，五气范增，而范增不气，最后剩下的就只有暗杀一招了。所谓“归未至彭城，疽发背而死”，必是陈平使间谍下毒所致。”
说陈平五气范增而范增不生气，陈平无奈之下使阴招派遣间谍，也就那个算卦先生下毒暗杀，其依据来自《短长说》中“范增问卜”一事。
在讲述范增问卜之前，我们先要了解一下陈平是一个怎样的人——有人将汉末三国时期的贾诩与陈平相提并论，是因为贾诩是一个极端利己而枉顾天下苍生，毒计频出害人无数，但是却在哪个军阀诸侯面前都能混得风生水起的人物。
陈平是一位精明的政治家、阴谋家，但绝对算不上是一个好人，这一点连他自己也承认：“我多阴谋，是道家之所禁。吾世即废，亦已矣，终不能复起，以吾多阴祸也。”
陈平的预言是很准确的，他的曾孙，也就是第四代曲逆侯陈何，因为强抢人妻而被斩首：“孝文帝二十三年，何坐略人妻，弃市，国除。”
陈平并不否认自己盗嫂受金，周勃灌婴也不是诬告，陈平自己也承认，当时楚汉相争之际人才流动的特点很有意思：“项王（项羽）为人，恭敬爱人，士之廉节好礼者多归之。今大王（指刘邦）慢而少礼，士廉节者不来；然大王能饶人以爵邑，士之顽钝嗜利无耻者亦多归汉。臣裸身来，不受金无以为资。”
陈平从来不以正人君子自居，即使有人说他派间谍毒杀了范增，他也只会笑着承认而不会辩解，而《史记》中记载的陈平设计离间项羽与范增的作法，似乎也不太高明，项羽和范增都不会把一顿饭当回事：“项王乃与范增急围荥阳。汉王患之，乃用陈平计问项王。项王使者来，为太牢具，举欲进之。见使者，佯惊愕日：‘吾以为亚父使者，乃反项王使者。’更持去，以恶食食项王使者。使者归报项王。项王乃疑范增与汉有私，稍夺之权。”
项羽和范增之间的矛盾看来是积蓄很久了，陈平的离间计只是个导火索而已，如果这二位平静下来，事情就会出现转机，于是陈平一不做二不休，对告老还乡的范增展开了追杀，而这场追杀，用的不是刀剑而是龟甲——当时的人们占卜的时候，或者用火烧龟甲看裂纹，或者以龟甲制成道具，看扔起来落下去会是怎样的姿态。
《史记》和《短长说》记载的范增陨落之地是不同的，《史记》说范增“行未至彭城，疽发背而死”，《短长说》则记载范增回到彭城只是郁闷而没有发病：“亚父既谢项王而归彭城也，邑邑剌剌，唇燥吻涸，焚于大宅，肉食鲜进，数饮浆勺。中夜起坐，傍徨颠错。”
回到彭城的范增对前线战事忧心如焚，就招来卜师，也就是专业的算卦先生前来占卜。
范增郑重其事地拿出龟甲，进行了一系列水洗火烧之后，表示了自己对项羽的担心：“增虽耄老，敢忘家国，其敢以请，则为楚卜，曰：‘兵庶几戢哉（此战何时结束，结果如何）？’”
卦象似乎很不吉利，于是范增就让卜师详细解释，那位卜师不进行卦象解读，反而开始了“五气范增”，也就是发出了五句诛心之问（为了便于读者诸君阅读，笔者转换成了现代汉语）。
卜师第一问：“当初你跟随武信君项梁，是想立谁为天下共主？项梁败于雍王章邯（时为秦将，后被项羽封为雍王）之手，你咋不早提醒？”
范增并不生气：“我们当初想的就是立楚怀王，至于项梁之败，那是因为他刚愎自用不听劝，我提醒了他好几次，都不听。再说项梁是在定陶被章邯击败，我当时正在襄城，想当场出谋划策也不可能。”
卜师第二问：“项羽当时谋杀卿子冠军宋义，你为什么不阻止？”
范增还是不生气：“宋义本来就该杀，当初他心怀鬼胎踟蹰不前弄得师老兵疲，而秦军刚刚打败赵军士气正盛，秦克赵而强，我闻克而绥，要是让宋义指挥，必败无疑。当时楚军存亡只在呼吸之间，如果不是项王当机立断斩杀宋义，还有谁能力挽狂澜？”
卜师两问无功，又发出了诛心第三问：“项羽在新安坑杀了二十万投降的秦兵，你为啥不阻拦？”
范增的回答理直气壮：“我曾经阻止过，但我也理解项王的心情。首先是降卒并不老实（秦卒怨，且有谋），随时都有可能闹事。另外六国军民已经被秦人欺负十辈子了（停项到腹，断肢屠胃于秦人之手者十世矣），现在终于有了报仇雪恨的机会，谁会放弃？项王金口一开，众将士复仇心切，谁也阻止不了——以诸侯戮秦二十万而不可，以秦戮诸侯十世，而百倍之可，吾未之敢信也！”
卜师的“双标”被范增驳倒，又发出了第四问：“项羽诛杀已经投降的子婴，又焚烧了秦宫，你怎么不阻止？”
范增更不生气了：“我根本就不会阻止，我们楚国的两代先王（熊槐、负刍）都折在秦国手里，项王的祖父项燕、叔父项梁，都死于秦人刀下，替先君、先祖、先父报仇而杀子婴，以直报怨，有何不妥？至于秦国的离宫别馆，那都是六国耻辱的象征，不烧还留着干啥？”
范增这番话，说得还真挺有道理的：以眼还眼以牙还牙，血债要用血来偿，对敌人的仁慈就是对自己的残忍，而那秦国的宫殿为什么是六国的耻辱，读者诸君都知道，那就是把六国的王公来了个大搬家，除了建筑物还有人员——“妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦，朝歌夜弦，为秦宫人。”
杀子婴是为家国复仇，烧秦宫是替六国雪耻，范增并不认为项羽这么做有半点不对，所以他还是不生气。
卜师连发四问，都被范增驳回，只好祭出杀手锏，这第五问还真不好回答：“当初说好先入咸阳者王之，刘邦先入咸阳，项羽为何不封其为秦王而封汉王？项羽背约食言，你为什么不阻止？”
范增依然振振有词：“项王并没有毁约，而是论功行赏，当时谁都知道‘救河北难而入关易、支秦之劲难乘秦之隙易’，诸侯军队屡战屡败，是项王歼灭了秦军主力，刘邦就是趁虚而入摘桃子而已——灭秦之功不属刘而属项，你说谁该为关中之主？更何况是刘邦先闭关抗楚（急使兵守函谷关，无纳诸侯军，稍征关中兵以自益，距之），要说违约，也是刘邦违约在先！”
《短长说》记载的卜师实际是问了范增七个问题，但是既然有人认定是“陈平五气范增”，剩下两问，在《项王讨汉王檄文》中，项羽已经解释清楚，前几天笔者在《被项羽檄文斥为鬼蜮蝤螟：刘邦身边的两个奸佞，其中一个就是陈平》中写过，这里就不再画蛇添足了。
读者诸君都是睿智之人，当然能看出这个卜师是肩负着使命而来，而且立场极其鲜明，那就是挺刘而贬项，但是他的五气，显然没有达到预期目标，气死范增当然没有可能，但是接下来发生的事情，却变得很诡异：“夕，疽发于背，七日而亚父卒。”
如果那个卜师不是陈平派来的间谍，就不会咄咄逼人地对范增发出连珠炮本的质问，而当时的形势大家都很清楚：项羽是真的离不开范增，他战场受挫之后，肯定会负荆请罪，而范增也会冰释前嫌重新出山，那对刘邦来说，是绝对难以接受的噩耗。
为了防止范增与项羽重归于好，最好的办法就是将范增毒杀，而能想出这个主意的，也就是只有汉初毒士陈平一人——萧何比较憨厚，张良出身贵族，只有陈平可以为达目的不择手段。
其实范增是否被陈平派遣间谍毒杀，并不重要，读者诸君需要思考的，是卜师站在刘邦立场上对范增诛心五问，以及范增的五句回答，谁说的话更占理？
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