秦穆公称霸诸侯了，尽管是称霸西戎，但确实是春秋五霸之一。春秋第一位霸主齐恒公姜小白之所以能成为霸主，是因为他“尊王攘夷、九合诸侯”驱逐了四夷，故成为了霸主。
一、霸主与天子的区别
霸主是代天子行使征伐权，征伐的对象只有两个：一是四夷蛮族，二是不听话的诸侯国。大家知道周王室东迁后，实力衰弱，无力抵御四方蛮族，无力约束各诸侯国。在这种情况下某个大的诸侯国强大后，通过征服四夷，打服不听话的诸侯，代天子管理天下，但不能是天子的名号，故称之为霸主！
二、齐恒公与秦穆公的霸业
在齐恒公之前，中原地区的外围之地北狄、南蛮、西戎、东夷从四面八方进入中原，活脱脱的一个五胡乱华前传。当时四夷强大无比，很多周天子封的诸侯小国都被灭掉了，而中原文明被压缩到了淮河与黄河之间，周文明是岌岌可危！
当此之时，齐恒公任用管仲为相治理齐国，齐国实力强大。然后齐恒公以周天子的名义纠结诸夏，合力对抗四夷。当时的齐鲁两国驱逐东夷，楚国、越国、吴国三国驱逐南蛮，晋燕两国驱逐北狄，秦国则驱逐西戎！齐桓公通过九合诸侯，终于把四夷赶出了中原，或者同化了部分四夷。所以齐桓公成了春秋第一位霸主。后来的孔子说，没有齐恒公与管仲，他也就成了野人。
秦国强大后，虽然向东发展被晋国挡住了，但秦国向西驱逐西戎，灭国十二，益地千里，天子致伯，诸侯毕贺，成为了第三位春秋霸主。秦穆公的霸主地位是周天子亲封的，秦国为西土诸侯之伯，享有代天子征伐的权力。
因此真正的霸主并不是在华夏文明内部称霸，关键还是要看能否驱逐四夷，保卫华夏文明。所以楚庄王仅管问鼎中原，饮马黄河，对周天子不敬，但是楚国向南驱逐南蛮是有目共睹的，南中国诸蛮族都奉楚国为宗主国，就是因为楚国的霸主地位是以征服它们为基础的。
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