刘备应了董承反曹之邀，害怕被谋害，于是用韬光养晦之计应对！
一天，关羽、张飞都不在，刘备在后园浇菜。许褚、张辽带着数十人进入菜园，说曹操有请。
刘备见了曹操，听得曹操笑言“在家做得好大事。”一时还以为是事情泄露，面如土色。
曹操拉着刘备到后园：“玄德学圃不易”。刘备才放下心来。
曹操看眼前枝头梅子已青，感慨道：去年征讨张绣，路上缺水，将士都渴，自己心生一计，用鞭虚指前方，说前方有梅林，士兵听了，都生唾沫，因此不渴。（望梅止渴，曹操确实聪明有头脑）如今再看到这些梅子，不可不赏，又正好拿梅子煮酒，因此来邀刘备煮酒。
二人小亭对坐，开怀畅饮。
酒至半酣，忽然阴云集聚，骤雨将至。跟从的人指着天上的龙形云彩，曹操与刘备靠着栏杆观看。
曹操问：“使君可知道龙的变化吗？”
刘备：“知道的不多”
曹操解释：“龙能大能小，能升能隐。如今春深，龙乘时变化，就像人得志而纵横天下，龙可比世间英雄，玄德长久游历四方，一定知道当世英雄，还请说说看”
刘备：“自己肉眼凡胎，怎能识别英雄？”
曹操：“不要谦虚”
“我得先辈恩庇，侍奉朝廷，天下英雄，实在不知”
“既不认识，也听说过他们的名字。”
曹操咄咄逼人，刘备避无可避，只得回答。
“淮南袁术，兵粮足够，可为英雄？”
“冢中枯骨，我早晚擒了他！”
“河北袁绍，四世三公，门下多是昔日就跟着的人，如今占据着地形险要的冀州，手下能成事的人也多，可为英雄？”
“袁绍表面厉害，实际胆小，又好谋划无决断，做大事又担心自己，见着小利又忘了性命，不是英雄！”
“有一个人名为八俊之一，威镇九州：刘景升可算英雄？”
“刘表只有虚名，名不副实，不是英雄！”
“有一个人血气方刚，是江东领袖，孙伯符是英雄？”
“孙策不过是因父亲的名声，得了如今势力，不算英雄”
“益州刘季玉，可为英雄？”
“刘璋虽是皇室宗亲，却是守门人罢了，怎么值得称英雄！”
“向张绣、张鲁、韩遂等人，都怎么样？”
“这些碌碌无为的小人，何足挂齿！”
“除此之外，我实在不知。”
“凡是英雄，必定胸怀大志，腹中有良好的谋策，包藏着宇宙那样深不可测的玄机，存着吞没天地的志向。”
“谁能当之？”
“今天下英雄，只有你和我罢了！”
刘备听此话，大吃一惊，自己还在家种菜，韬光养晦，竟被曹操看穿！
手中筷子不自觉掉落，当时雷声大作，刘备借此从容捡筷，用害怕雷声来掩饰自己的失态。曹操于是没有再怀疑他！
勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。
从罗贯中先生的评论可以看出，此时刘备是险躲一劫，差点小命不保。另外，也可看出刘备随机应变能力之强。此时才让我们看到一个不一样的刘备，之前虽说韬光养晦都有点不能说服人，这下让人认可了这个人物。
本篇曹操也是刘备隐藏如此深，他都能看出端倪，他看人之准，识人之清，实在能力非凡！可惜了被刘表瞒过！两人都对天下形势了解透彻！
刘备在之前曹操问问题时，谦虚自己不知谁人为英雄，可后面也说了一大批他看到的，也确实是过谦了，不过他说的也是众人所知的，也不存在让曹操生疑，就是老让人决定他虚伪，是就是，知就知，做人何苦如此不易！而且曹操就在他对面，他却没有提，不知是他不把曹操当英雄呢，还是没有想到！而曹操一言切中“天下就我们俩是英雄”，可见曹操确实自信得多。就处事而言自己还是偏向曹操，只是另一方面，有实力才能说实话，没有实力，只能低调行事，刘备处事也是人之常情。
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