赢姓的起源据《史记》记载，舜帝时，颛顼的后代伯益曾和大禹一起治水。
治水成功后，大费留在了舜的身边，为其调教和驯养鸟兽。舜帝赞赏大费的功劳，就赐姓为嬴，这就是嬴姓的由来。
秦国建立伯益有两个玄孙：中衍和孟戏，中衍为商王太戊驾车。中衍有玄孙中潏(yu,四声)，居于西戎族生活的地方，替商朝保卫西部边陲。中潏生蜚廉，蜚廉生两子：恶来和季胜(赵国的祖先)。蜚廉与恶来俱事商纣王，周武王伐纣，杀恶来。季胜有子叫孟增，受到周成王的宠信。孟增有子叫衡父，衡父则生造父。造父很善于驾驭马车，不但为周穆王驾车，并在周穆王平定徐国徐偃王造反时立了大功，被周穆王封赏赵城（今山西洪洞）。造父族由此为赵氏。
造父的侄孙非子（伯益十六世孙）因养马有功，被周孝王分封为附庸，续嬴姓祀，定居于秦地，号为“秦嬴”。秦人此后世代为周王室养马并在戍边对抗西戎。
秦非子死后，其曾孙秦仲即位。周宣王即位，秦仲被封为大夫，命伐西戎。公元前822年，秦仲即位为大夫二十三年，死在西戎手里。秦仲有五个儿子，其长子太子即位，是为秦庄公。庄公把西戎打败并收复了犬丘。周宣王任命他为西垂大夫。
周幽王八年（前774年），周幽王废嫡立庶，废黜王后申后和太子姬宜臼，而立宠妃褒姒为王后，褒姒所生之子姬伯服为太子。并欲加害太子姬宜臼，姬宜臼就跑到了申国。
周幽王要申侯交出宜臼，申侯不交，周厉王欲出兵讨伐申国。申侯就联合犬戎攻下了镐京，杀了周幽王。秦襄公与卫武公、晋文侯、郑武公共率兵营救西周。周幽王死后，诸侯们与申侯共同拥立前任太子姬宜臼继位，是为周平王，史称东周。公元前769年，周平王为躲避犬戎的骚扰，把都城向东迁到洛邑。秦襄公带兵护送周平王至新都。周平王封襄公为诸侯，赐给他岐山以西的土地，秦始建国。
公元前766年，秦襄公讨伐西戎，到达岐山时，在那里去世，子秦文公立。公元前677年秦迁都城至雍。至此，秦人经东周初年近百年的艰辛创业，已占有关中平原大部分领土，成为西方新兴强国。
秦国称霸
公元前659年，秦穆公正式继位。秦穆公，嬴姓，赵氏（前面提到过，秦国的祖先秦非子是赵国祖先的侄孙），秦国第九位君主，春秋五霸之一。秦穆公继位后，继位后任用百里奚、蹇叔为谋臣，励精图治，击败晋国，俘获晋惠公，灭亡梁国、芮国、滑国等国。秦穆公二十三年（前637年），帮助晋怀公回国即位，秦穆公二十四年（前636年），帮助晋文公（重耳）回国即位。秦穆公本想靠扶助晋国国君而获利，没成想促成了晋文公的霸业，反过来遏制了秦国东进称霸中原的野心和步伐。
秦穆公三十三年（前627年），秦穆公派兵东进，被晋国当头棒喝，经历崤之战和彭衙之战的惨败，损失惨重。秦穆公意识到，只要晋国还强大一天，自己就无法东进，称霸中原。秦穆公三十七年（前623年），秦穆公决意向西发展，任用由余为谋士，逐渐灭掉戎人国家。受到周天子赏赐金鼓，继续攻打蜀国和关西（函谷关以西）的国家，开辟国土千里，被周襄王任命为“西方诸侯之伯”，称霸西戎。
中衰自秦厉共公之后，到秦出公在位时，大臣专权，数易君主，国政不稳，秦国日衰。
崛起称王公元前362年，秦献公寿终正寝，其子渠梁立，是为秦孝公。孝公即位之初，对秦之衰痛心疾首，乃下求贤令：“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土”卫国人卫鞅入秦，教孝公以霸道之术，孝公甚喜，力排众议，以卫鞅为大良造，实施变法。
公元前350年秦国大良造（商鞅）为了深化其改革，摆脱旧贵族势力的干扰，提议都城由雍城（今宝鸡凤翔）迁至新建成的咸阳城，得到秦孝公支持。卫鞅彻底废除旧的世卿世禄制、建立新的专制主义中央集权制，推行郡县制以加强中央集权，重视农产。
公元前338年，秦孝公死，太子驷立，是为秦惠文王。这时受商鞅新法“迫害”而被剥夺政治特权的旧贵族一起发难，发起针对商鞅的反攻倒算。秦惠文王为了缓和矛盾，拿出商鞅作替罪羊，车裂商鞅。商鞅虽死，但“秦法未亡”。秦惠文王继续奉行商鞅变法以来的国策，对外发展。
公元前325年秦惠文王称王。公元前316年秦灭巴、蜀、苴，秦军继续屡败魏军，再破三晋伐秦联军，又联韩魏攻打齐楚，大败义渠国，掌控了对山东诸侯作战的战略主动权。经历了孝公、惠文王、武王三代努力，蚕食三晋，席卷荆楚，已初露一统端倪。
战神白起公元前293年，韩魏欲联军攻秦，秦将白起与其战之于伊阙（河南洛阳南），大败二国联军，斩24万人，掳魏韩联军统帅魏国大将犀武。
公元前279年和公元前278年的鄢之战，白起统帅的秦军攻占了当时政治核心在南阳和丹阳一带的楚国的南阳郡、南郡、临江郡（江夏郡）、黔中郡。至此南方大国楚国因为丧失大片疆土和人口而走向衰落。
公元前278年，秦将白起出武关伐楚，次年攻入楚国腹地，陷郢都，楚卒溃败不能战，楚顷襄王乃辟迁于陈丘以避秦军之锋。 自此齐、楚俱衰，天下已成秦、赵相争之势。
范雎出谋“远交近攻”公元前270年，秦昭王见欺于赵惠文王，昭王怒，攻赵阏与，赵将赵奢于阏与大败秦军。秦昭王知赵之强方锐，不可与之争，乃用范雎为相，迫母宣太后不干政，逐穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君。范雎出谋“远交近攻”，昭王以为然，定为国策。
公元前260年长平之战。旷日持久的长平之战以赵国的惨败，秦国的险胜而告终，赵国从此一蹶不振。秦国的最后对手被击溃，统一天下终成定局。
亡周公元前250年，东周公复欲趁丧伐秦，为秦相吕不韦所执归。秦置之于阳人，周亡，凡立国879年。
天下一统
公元前247年，秦庄襄王驾崩，13岁的嬴政被立为秦王。
灭韩公元前230年秦派内史腾攻韩，俘虏了韩王安，于韩地建置颍川郡，韩国灭亡。
灭赵公元前228年王翦大破赵军，杀了赵葱，俘虏了赵王。 赵公子嘉率领其宗族数百人逃到赵的代郡，自立为代王。
灭魏公元前225年，秦王政派将军王贲攻魏，包围了魏都大梁，引黄河水灌城，三个月大梁城坏，魏王出降，魏国灭亡。
第一次伐楚公元前225年，秦派李信、蒙武带20万大军攻楚失败。
第二次伐楚公元前222年，王翦平定了楚的江南地，降服了越国之君，设置会稽郡，楚国灭亡。
灭燕公元前226年，秦军攻下燕都蓟城。 燕王喜迁都到辽东。
公元前222年，秦王政派王贲攻燕的辽东，虏燕王喜，灭亡了燕国。接着又回师攻赵国公族盘踞的代，虏赵代王嘉，灭代。实际上赵国在这一年才算是真正灭亡。
灭齐公元221年，秦将王贲从燕国南下攻齐，俘虏齐王建，灭了齐国。
秦国从公元前230年起，到灭齐时止，耗时10年陆续兼并了东方六国，从此完成统一大业，结束了贵族王侯专政的王国时期，进入了帝国时代。
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