公元前203年，西楚霸王项羽与汉王刘邦相 约，以鸿沟为界，东属楚，西归汉，双方罢兵言和。
第二年，刘邦命韩信、彭越与他合兵一处，形 成强大的兵力，以迅雷不及掩耳之势，向楚军发起 进攻。
刘邦的这一举动，使项羽猝不及防，率军匆忙 应战。
此时的楚军哪里是汉军的对手，楚军一战 即败，被汉军追到垓下，韩信又设下十面埋伏之 计，将楚军铁桶般地围住。
当时，项羽帐下尚有数员大将和八千精锐兵 士。他们个个骁勇善战，汉军一时难于将他们 歼灭。
相持数日，刘邦有些不耐烦，准备下令强攻。
韩信劝阻说:“现在楚军已成瓮中之鳖，无路可逃。 但他们的战斗力却不能轻视，如果我们一味硬攻 会给我军造成无谓的伤亡，还很有可能给项羽制 造突围的机会，我们不妨想出个计谋。”
张良献计说：“我们可以让汉军大唱楚地民 歌，引起楚兵的思乡之情，让他们丧失战斗力。
几天以后的深夜，一轮明月踱出薄薄的云层， 在阵阵秋风中，残枝落叶簌簌作响，仿佛是无可奈 何的叹息。张良走出军帐，吹起竹箫。箫声悠悠， 像抒发异乡游子思念故土的情怀;又像少妇忧虑 情人的缠绵哀伤;更像白发老母倚门悬望儿子平 安归来的深情。
汉军听到箫声，马上随着唱起了 楚地的歌曲，那哀怨凄凉的曲调，低沉婉转的歌声 是那样揪心。歌声、箫声阵阵传入楚军大营。
项羽正在大帐之中思考突出汉军重围的办 法，听到四面八方传来幽怨悲凉的楚歌，不禁大为 惊诧。他侧耳细听了一会儿，不觉一股思乡之情， 悄悄地潜入心头。
项羽缓步踱出大帐，看到大帐外楚军三五成 群，或窃窃私语，i仰头望月，眼中都含满了泪水。 有的则手扶长枪，木然远眺。眼前的情景令项羽 豪情顿消，袭上心头的是丝丝愁绪。
他默默地回到大帐之中，往事不禁奔涌而来， 想当年在三楚高举义旗，一呼百应，他率领三军东 征西讨战功卓著，谁人不晓得他西楚霸王，想那巨 鹿决战，他项羽叱咤风云，千人丧胆，那气概是何 等英雄，那威风是多么抖擞。
那一切，仿佛就在 昨天。
昔日的辉煌让他不堪回首，眼前的惨景使他 愁肠百结。项羽闷闷地抓过案头的酒，扬头一饮 而尽。此时，项羽的爱妃虞姬走进大帐，看到他在 独饮闷酒，便舞剑为他助兴。虞姬舞姿曼妙，轻盈 如点水蜻蜓，翻舞如迎风弱柳。项羽看到爱姬对 他如此痴情又想起自己那匹乌骓马，开口唱道：
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝！
骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。
虞姬为了让项羽毫无牵挂地突围，毅然挥剑 自刎。项羽突围至乌江，最后身边只剩下二十八名骑兵，他感到无脸面见江东父老，便拔剑自尽。
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