“退薪尝胆”可以成为一个意义完整的成语，用来形容奋发图强、自强不息，这与春秋时期越王勾践的历史故事密不可分。春秋末期，吴越争霸，岳被吴打败。越王勾践决心为自己报仇。为了不因挫折而灰心，因贪图幸福而忘耻，激发斗志，他晚上用柴火当被褥，把苦胆挂在住处，经常品尝苦胆的苦味。经过不懈的努力，越国变得更加强大，最终灭亡了吴国。一些成语词典在引用历史故事后也引用注释。比如，写这个成语出自《越王勾践世家史记》，“王月勾践回国，却苦又忧，不敢坐，又不敢坐卧，饮食也尝胆。”宋人苏轼的《孙权答曹操书》中，有一句话叫“以米刑之”。
但是你会发现《史记》只提到了勾践的胆味，却没有提到卧薪尝胆。北宋苏轼的书信体文章，虚拟孙权给曹操的回信，最早用的是“服命服勇”二字，但为三国孙权所作，与勾践无关。所以让人产生疑惑。南宋吕祖谦除了翻查古籍外，在《左氏家传》中说“服人之命”是吴王夫差所为，明代《春秋国论》等书也持此观点，所以人们不禁要问:历史上有服人之命的吗？如果是，愿意为他服务一生的人是谁？
元代曾宪植的《十八年简史》指出:“卧薪尝胆”是夫差所为，“尝胆”是勾践所为。此外，其他史籍中也有类似案件的零星记载，很多人认为历史上有过“卧薪尝胆”和“尝胆”的说法，只是分别由夫差和勾践提出。
他们都相信这样的历史故事:春秋时期，吴越争霸，吴王何律曾攻破楚国国都郢，楚国迅速联系越国勾践进攻吴国后方。为解后顾之忧，贺律立即回到军中攻打岳，结果被击败。箭射中何律受伤而死。为了给父亲报仇，何律的儿子傅槎每天睡在柴火上，用痛苦磨砺意志，命臣子站在院中。路过的时候，他会大声问:“夫差，你忘了王月杀你父亲的仇恨了吗？”然后，我回答说:“我永远不会忘记杀死我父亲的仇恨。”。三年后，夫差率军击败越军，将越王勾践围困在会稽山，迫使勾践缔结了屈辱的盟约。勾践说要归顺吴国，岳就成了吴国的附庸。勾践不得不侍奉吴国，并在吴国的朝廷中任职。三年后，勾践被赦免，回到中国。他致力于治理国家。为了不忘记失败和屈辱，他每天都把自己的苦胆放在身边。每当他坐下来吃饭，躺下睡觉时，他必须事先尝一尝苦胆，然后问自己:“你忘记了山的耻辱吗？”勾践每天舔自己的内脏，保护自己免受警察的伤害，并决心报复。
有人想到了上面提到的历史故事:历史上有逞强的事，但躺在工资上的事是不信的，是后人加上去的。有力的证据是司马迁在《史记·吴》中没有提到“卧薪尝胆”。我只写了王武何律受伤，临死前对伏差说:“你会忘记勾践杀父之事吗？”夫差回答:“我永远不会忘记杀父之仇，三年之内一定要为越南报仇。”而且《史记》还说勾践有胆之味。此外，东汉赵晔的《吴越春秋》中也写道:越王认为灭吴报仇不是一蹴而就的事，所以他“夜以继日，任劳任怨。如果你用眼睛撒谎，你会被眼睛攻击。如果你的脚很冷，你会被水弄脏。你经常冬天拿冰，夏天拿火。我担心我的心，我害怕我的家人，我不能停止吃喝。”根据这些记载，很多人推断春秋时期有“胆之味”，是勾践做的。
许多学者不同意上述说法，质疑历史上“睡薪”和“尝胆”的真实性。他们认为写史书的时间是最接近历史事件发生的时间，应该是最可靠可信的。然而，在先秦史书中，春秋时期鲁国人左秋明所著的《春秋左氏传》，即《左传》和《国语》(虽然司马迁写的是“左丘瞎了眼，附体了《国语》，但仍有人怀疑《国语》不是左秋明所作)，却没有这样的记载。
《左传》是中国最早的完整编年史。它按照春秋时期鲁君主的年龄来叙述历史事件。《左传》记录了史实的全过程，委婉曲折，在《春秋三传》中排名第一。根据故事情节，这个仪式应该发生在鲁十四年和公元年。不过这两年虽然有《左传》中描述的历史事件，但夫差提醒人们不要忘了杀父之仇和夫差大破越国于辅教，他们并没有提到服事。《国语》逐国记载了吴、越南等八个国家的历史。它集中反映了当时君主及其臣民的言行和历史经验教训。其中，描写了勾践与夫差之战的胜败，但也只字未提报效一生。东汉时，袁康、吴平所著的《越绝书》记载了春秋时期吴越的历史，也避而不谈役事。可见，在东汉时期，有些人忽略了《史记》的文字，而相信更早的先秦重要史书。
那么，为什么很多人相信服务中有事情发生，而且是勾践所经历的呢？
有学者认为，很多人误解了《吴越春秋》中的“辽”，将其理解为“辽薪”和柴火。其实“辽”和“辽的俸禄”都是指苦菜，但“辽的俸禄”是指大量的苦菜聚集在一起。《诗经》中写道“有苦瓜，黑的自掏腰包”，意思是有粗有短:苦瓜生长在众多苦果之中。这样，原句就是说勾践在客厅里有很多痛苦，要用痛苦刺激眼睛，防止他疲劳后睡觉。
此外，北宋苏轼也没有勾搭春秋时期的历史人物。南宋时，有人在《奏札》或书中明确提到勾践的服役。明清时期，受戏剧和小说的影响，勾践的服务越来越广泛。明末，梁晨宇写的名剧《浣纱记》，明代冯梦龙改编、清代蔡修订的东周历史小说《列国志》，都极大地渲染了勾践为官的故事。清初，吴承权在《罡简一·陆贽》中正式说:“勾践虽反(返)国，但苦而思之，劳其俸禄。”所以大家都相信了。
话虽如此，你能理解所有你努力过的历史故事都是不真实的吗？这需要进一步研究。
目前，大多数人倾向于尝一尝历史上的勇敢，因为历史是有记载的。这里的历史，当然是指《史记》。司马迁是一个严格的历史学家。他出生于一个历史学家家庭，后来成为太史陵人。他有优越的条件通读帝王藏书，辗转长江南北，在民间调查收集有用可信的史料。这样，如果没有先秦时期珍贵的文献或可信的传说作为依据，他就不会无缘无故地写勾践的胆味。
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