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黄忠是三国历史上著名的老将，一出场就过了花甲之年。按照正常发展，黄忠基本上不会有什么作为了。关羽瞧不起他，说“不愿与老兵为伍”，可刘备却对黄忠十分重视，不仅给了他一个全新的舞台，更是在称汉中王后力排众议，封他为四方将军中的后将军，和关羽的前将军并列。
大多数人对黄忠的了解，不外乎跟随刘备征战益州和汉中、定军山斩夏侯等，但这些都是晚年时期的黄忠所为，黄忠年轻的事迹，却知之甚少。黄忠年轻时到底是怎样一个人，又干了哪些事呢？
黄忠曾投降过曹操
《三国志》黄忠的传记中第一句话，简单交代了黄忠的早年经历：
黄忠字汉升，南阳人也。荆州牧刘表以为中郎将，与表从子磐共守长沙攸县。及曹公克荆州，假行裨将军，仍就故任，统属长沙守韩玄。先主南定诸郡，忠遂委质，随从入蜀。
这里说，黄忠是南阳人士，在跟随刘备之前，曾历从两任主公，一位是刘表，一位是曹操。
黄忠在刘表帐下的官职是中郎将，这个中郎将是一个杂牌的中郎将，和四方中郎将，以及曹丕的五官中郎将这些完全没有可比性。东汉时期的官职非常混乱，特别是中郎将这一官职。
将下来笔者简单介绍一下中郎将这一官职的变化和职权。
中郎将的称号源于秦朝，最早是负责统领皇帝的侍卫，相当于皇帝亲卫军的小队长。
东汉时期，特别是黄巾起义之后，朝廷对地方势力的控制力减弱，中郎将这一官职已不再局限于朝廷，许多诸侯也会将自己的武将封为中郎将，此时中郎将是介于将军和校尉之间的一个过渡官职，职位、品秩、权力差异很大，一般认为大于杂号将军。最典型的有诸葛亮的军师中郎将、周瑜的建威中郎将、刘封的副军中郎将等。
也就是说，黄忠在刘表帐下的地位，是要高于一般的杂号将军的。
刘表死后，刘崇投降了曹操，黄忠等人顺理成章成为了曹操的部下，然而黄忠不仅没被曹操发掘，而且职位发生了下降，从中郎将掉到了裨将军。
裨将军是杂号将军的一种，在三国时期属于最低级别的将军，一般由校尉升迁，基本没有任何话语权。
都说曹操爱才惜才，为何却看不到黄忠呢？
黄忠曾大战太史慈
《黄忠传》中说，黄忠在跟随刘表期间，被任命和刘磐共守长沙攸县。可以说，刘磐是黄忠早年人生经历中绕不开的关键人物。
《黄忠传》中只是简单介绍了刘磐的身份背景，是刘表的侄子，其他一概不知。然而在《太史慈传》中，再次出现了刘磐的名字：
刘表从子磐，骁勇，数为寇於艾、西安诸县。策於是分海昬、建昌左右六县，以慈为建昌都尉，治海昬，并督诸将拒磐。磐绝迹不复为寇。
刘磐骁勇善战，是一员猛将，曾给孙策造成了很大困扰，孙策派了很多人去对抗都打不过，于是派了太史慈。一场大战之后，刘磐输了，不再骚扰孙策。
刘磐的副手是黄忠，也就是说，黄忠大概率是和太史慈交过手，而且没打过太史慈，当然，这不是像《三国演义》里的单挑，或许是黄忠这边人手不够，最终失败。总之，刘磐和黄忠输了，太史慈赢了。
刘磐，或许在和太史慈争斗的过程中战死，因为历史上之后再没有他的痕迹。黄忠呢，则是在长沙默默等待在伯乐（刘备）的到来，等到须发皆白。
总结
历史上对黄忠的描写实在太少，《黄忠传》一共才200多个字，但里面出现了刘磐成为重要的线索。根据对刘磐的追查，我们基本可以推测出黄忠早年的行动轨迹：
黄忠曾和刘磐一起大战太史慈，虽然最后失败，但他却也因此积累了一些名望。刘磐战死后，黄忠一直兢兢业业的守卫长沙，后来跟随领导班子集体跳槽到了曹老板那里，但曹老板家大业大，根本看不上黄忠这样的人，黄忠抑郁不得志。赤壁之战结束后，刘备乘机拿下荆南四郡，黄忠投降，得到刘备重用。
接下来的事情，都记在史书里了。
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