为了更直观地描述这个问题，我们不妨先拨动历史的时间线，将时间拉到千年之后的南宋末年。
公历1235年，在南宋为端平二年，在蒙古则为窝阔台汗六年。这一年，整个北方尽数被蒙古统一，蒙古铁骑的足迹远至中亚、西域及西伯利亚高原，军势强大，锐不可当。从地缘政治的地图上看，南宋在蒙古铁骑的环绕之下，几乎成了一座孤岛。蒙古一鼓作气攻灭南宋，结束自五代十国以来诸国混战历史的成就，似乎很快将要实现了。
蒙古灭宋
与春秋统一战争一样，这也是一场规模宏大的统一战争。对战无不胜的蒙古军队而言，对南宋的灭国之战，本该轻而易举。可双方战事一开，竟绵延不绝地打了近半个世纪，属实令人意外。
与大部分人的印象不同，宋蒙战争爆发时的南宋，相对蒙古而言固然弱小，但更要强调的是那个“相对”。
我们来看双方的力量对比：北方的蒙古大军，在先前统一北方的战争中先后覆灭了契丹与女真的精锐铁骑，一举成为东亚地区最精锐的骑兵部队；随后又启用了大量汉人降将，并训练了一支强大的水师，弥补了水战的短板，从各种角度上，似乎都具备了统一的资本。
再看蒙古的对手。此时的南宋仍控制着南方超过两百万平方公里的土地，有江河湖泊、山脉丘陵，可作为宽广的战略纵深；坐拥人口数千万 ，常备军队数十万，同时还拥有统一而完备的政治组织制度，上至朝堂下至地方的管理机构运转如常，可以保证境内的军事物资及人力资源有效利用；同时南宋内部又有着强烈的文化认同，文教科技发达昌盛。当宋蒙两方调动全国资源进行灭国/卫国之战时，其战争的惨烈、艰难程度，无异于千年之前，秦灭六国、横扫天下所面临的局势。
而与蒙古只需面对一个南宋不同，大秦发起统一战争，需要面对六个与南宋相同体量的大国。
而且与后世相比，春秋战国统一战争的深层次阻力，在于当时上至诸侯下至百姓，皆对“大一统王朝”没有直观的概念。在秦之前，从未有哪个诸侯真正意义上控制着全国的领土，纵使天下共主周朝王室，于天下而言也不过是一个象征意义。而战国七雄任意国家，哪个不是如同南宋一般，拥有数百年的历史文化积淀，有各自的文教科技，各自的文字、度量衡、货币，各自辽阔的国土与宽广的战略纵深，各自强大的常备军力量，从中央到地方完备的政治组织制度。最重要的，经过春秋末期各国主动的变法与改革，七雄各国综合实力皆得到大幅度提升，战争资源的调配效率发挥到了极致。战争形式从早先诸侯之间的权力博弈，真正上升到了“国战”的领域。
以长平之战秦国的战争动员为例，史书记载，“秦王闻赵食道绝，王自河内，赐民爵各一级，发年十五以上悉诣长平，遮绝赵救及粮食。”
长平之战
注意，此条记录发生在长平战局陷入焦灼状态之后，秦王（秦昭襄王）一口气征发黄河以北所有年龄在十五岁以上的男丁充入军队，驰援长平前线，截断赵军粮道。在此之前，两国已经各自征发了数十万大军在长平对峙。而根据现代学者的推算，长平之战爆发时秦国人口不过600万余，赵国更不足秦国的一半。长平之战还仅是两国为争夺上党郡地区的控制权而爆发的局部战争，双方却各自将国家的战争潜力极大地动员起来。统一之战的艰难，由此可见一斑。
倘若是真正攻灭一国的战争，则又是另一番旷日持久的历程。公元前316年，秦国占据蜀地，以求谋划进攻下游的楚国。楚国的领土便如昔日南宋一般，疆土广阔，战略纵深宽广。倘使战事焦灼，楚国单凭国土面积便有可能将秦军拖垮在进攻的路上。因此，秦军才在蜀地停下脚步，开垦荒地、兴修水利，足足用了近四十年的时间苦心经营蜀地后方，直到公元前280年才正式发起对楚国的灭国之战。
军事与后勤上的准备还仅仅是一个侧面，对于已攻占领土的消化与吸收又是一大难题。在秦国发起灭楚战争时，后方刚刚吞并的韩、魏两国实际上并不稳定。昔日两国的旧贵族与将军在民间仍有广泛影响，趁着秦军主力集中在楚国前线时发起了大规模叛乱，以致连刚刚获得的楚国占领地都随之摇摇欲坠，致使第一次灭楚战争无功而返。这还仅是单单攻灭一国，秦国在其中耗费的时间便几乎与蒙古灭宋消耗时间相当。
都江堰，秦国经营蜀地的标志
而相同体量、相同难度的战争，秦国还要准备六次。在这个过程中秦国又并非始终处于攻势，前有秦庄襄王三年，魏国信陵君引五国伐秦，兵锋一度推至函谷关；后有秦始皇六年，赵国领五国联军合纵伐秦，兵锋一度攻入关中平原。战国末期的统一战争，实际上便是七个将战争潜力发挥到极致的国家，举国之力，在广阔的疆域上进行反复的拉锯战争的过程，其间又涉及到合纵、连横、远交近攻的政治博弈，涉及到商贸道路通行、耕种面积与后勤粮草等经济问题，是对一个国家综合国力的全面考验。对各个诸侯国而言，不到打光家底的一刻，战争绝不会终止。
这样一场统一战争，说是中国历史上难度最大的统一战争，也算是实至名归了。
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