在信都郡，刘秀听了和戎太守邳肜的一番话，决定留在信都郡不再逃亡，并准备以信都郡为基地展开对王朗的反击。
话虽如此，但要对王朗展开反击又谈何容易？因为在当时，王朗据有幽、冀二州的大部分地区，兵力少说也有二十余万；而刘秀眼下所拥有的信都、和戎二郡，总兵力加起来却只有数千人。
鉴于敌众我寡、兵力差距太悬殊的实际情况，刘秀打算去投奔城头子路、力子都。
城头子路本名爰曾，字子路，东平郡人，起兵于卢县城头，所以人们就叫他“城头子路”。力子都是东海人，在乡里起兵，可算是赤眉军的创始人之一。
此时，城头子路正在黄河、济水一带活动，有部众二十余万人，而力子都则在徐州、兖州一带活动，也有部众六七万人，实力都很强，所以刘秀想去前往投靠他们，希望借助他们的力量与王朗对抗。
但信都郡太守任光却认为：城头子路、力子都的部众虽然众多，但他们毕竟是“乱臣贼子”，是乌合之众，不可依靠，刘秀必须建立起属于自己的军事力量。
刘秀认同了任光的意见，于是下令就近征集丁壮，得到精锐部队四千人，任命任光为左大将军，信都都尉李忠为右大将军，信都令万修为偏将军，邳肜为后大将军，仍兼和戎太守，并把这些人都封为列侯，随同自己出征，讨伐王郎。
四千人对二十万，双方兵力差距悬殊的问题仍然没有解决，要如何凭借手中现有的这些人战胜王朗呢？任光又给刘秀出了一个虚张声势，扯虎皮当大旗的主意。
在刘秀出征讨伐王朗时，任光编写了大量的声讨文告，说：“大司马刘秀率城头子路、力子都的大军百万，从东方前来，讨伐叛逆！”并派骑兵潜入到钜鹿郡内四处散发。
实际上，城头子路和力子都可能连刘秀是谁都不知道，但钜鹿郡官民看到文告后，却都信以为真。当晚，刘秀的部队抵达堂阳县界，命每名骑兵都举起数个火把，火光把水畔照得一片光亮，远远看去就像真的有百万大军压境一般。堂阳县守军见到如此阵势，马上很明智地选择了投降。
接着，贳县、昌城、下曲阳等地在刘秀“百万大军”的威压下，也都相续投降了。
更加绝妙的是，刘秀的部队也是宣传队、播种机，他们每过一郡一县，都不忘招兵买马，并向沿边郡县发布文告，号召各郡县共击邯郸王朗。
于是，昌城人刘植集结士兵数千人，占据昌城，迎接刘秀，刘秀任命刘植为骁骑将军。耿纯烧掉自家房舍，断绝族人反顾之心，率领宗族宾客二千余人，在育地加入刘秀的部队，刘秀任命耿纯为前将军。
就这样，刘秀依靠任光虚张声势的计策，扯虎皮当大旗，部队渐渐发展壮大，人数达到数万人。
队伍的不断发展壮大，给了刘秀不少底气，于是他率部攻陷卢奴，随后又准备进攻中山。在此处，刘秀终于遇到了讨伐王朗以来的第一个强大对手。
这个对手就是真定王刘杨。真定王刘杨是汉景帝七代孙，手握十余万部队，王朗称帝后，真定王刘杨投靠了王朗。
真定王刘杨兵力众多，以逸待劳，又有坚城据守，如果与之硬拼，刘秀还真没有十足的把握能够完全获胜，保守估算，即便拿下真定王刘杨，至少也得杀敌一千自损八百。
如此结局显然不是刘秀所不愿意看到的，所以只能智取。他听说刘杨有个外甥女叫郭圣通，尚待字闺中，于是便决定出卖自己的色相，实施美男计，派刘植去向真定王刘杨提亲，顺带劝降刘杨。
这是一场地地道道的政治婚姻，当然，它也表明了刘秀想要与真定王刘杨结盟的诚意。真定王权衡利弊，最终还是答应将外甥女嫁给刘秀，而真定和真定的十余万士兵，则成了嫁妆，随郭圣通一同“嫁入”了刘秀家。
总之，在真定，刘秀依靠美男计，既抱得美人归，又增强了自己的实力，实现了双喜临门。
虚张声势，让刘秀实现了白手起家；美男计，则让刘秀实现了空手套白狼。这两个谋略，为刘秀战胜王朗奠定了坚实的基础。想要白手起家、空手套白狼的骚年们，是不是可以从刘秀身上学到点什么呢？
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