唐代诗人刘禹锡曾赞潇湘说：“潇湘间无土山，无浊水，民乘是气，往往清慧而文。”于是，便有骚人、才士不远千里来这里定居,一代代繁衍生息，形成了具有强烈宗族特色的村落。众多古村、古镇散布潇湘流域，它们以最直接的方式记录了潇湘先民们的生活方式，诉说着曾经的豪迈故事。
在湖南省岳阳县渭洞山区的笔架山下，有一座被誉为“天下第一村”和“民间故宫”的小村落—张谷英村，全村2600多人同姓同宗，均为始迁先祖张谷英的后代。
相传，在明洪武年间，张谷英与刘万辅、李千金从江西来到湖南隐居。张谷英生于官宦人家，知天文地理，懂风水,当三人行至渭洞山区时，张谷英顿生定居的念头。当地方言将盆地和山谷统称为“洞”,渭洞即“渭溪流过的盆地”，张谷英认为这里山环水抱，是风水极佳的居住地。经过勘测，他选出三块宝地：一块主“财”，刘万辅选择后，成了远近闻名的大富豪；一块主“仕”，李千金在那里定居后，禄位高升；张谷英则选择了主“丁”的宝地，从此，600多年来子嗣绵延不绝。
张谷英是从江西迁往湖南岳阳的始祖。他的后代秉承着先祖“合而不分”的遗训，建造起了“屋宇绵亘、檐廊衔接”的大屋。大屋的格局呈“丰”字形，以主堂屋为中轴，周围延伸出许多分堂屋，家族的长辈居住在主堂屋两侧的房间里,每个分堂屋则分别生活着家族的一个分支，长幼有序，展现着“以孝为先”的儒家思想。大屋占地5万多平方米，拥有房屋1732间，自东南向西北绵延一公里，至今仍保留着明清时期的建筑模样，蔚为壮观。
尽管大屋规模宏大，但居住在大屋中的人走家串户却十分容易—大屋中穿插着60条巷道，其四通八达，如同大屋的筋脉,连通所有的房间。巷道为暗道，处于两堵高墙之间，宽约一米，上有挡檐、挡瓦，行走其间“日不暴日、雨不湿鞋”。此外，这些巷道还有防火功能，如遇大火，青年男子便可撑着巷道两侧的高墙爬到屋顶，掀开瓦片，阻止火势向四周蔓延。几百年来，张谷英村虽发生过小火灾，却从未酿成大祸。
顺着湘江，从长沙城区往西北方向约30公里，便到了长沙曾经的门户—靖港古镇。靖港原名“沩港”，因坐落在沩水流入湘江的三角洲地带而得名，后为纪念唐朝大将军李靖而更名为“靖港”。
不过，靖港之所以能名噪一时,还得益于沩水、湘江的天然水运优势。在古时，湘江是湖南水运的主动脉，而沩水则是连通湘西腹地与湘江的唯一通道，益阳、宁乡等地的大米、茶油、竹木等货物只能通过这条水道运往靖港，再外销到他处，而活跃在湘江上的船帮商人们，则带着稀奇的货物来到这里，再运往湖南各地。
借助于舟楫之力，这里成了湘江沿岸首屈一指的货物集散地。一时间，水面上千帆竞渡，小镇里人杂八方，商贾云集,南北之声不绝于耳，出现了“日出千根桅，日落万盏灯”的盛景，人们美其名曰“小汉口”。
常年在船上讨生活的商人们，学会了吃苦耐劳，也耽于及时行乐。于是，茶楼酒肆、烟馆戏院在靖港应运而生，其中最“声名远扬”的当属一家名叫“宏泰坊”的青楼。
1733年，宏泰坊在靖港古镇的保健街上开门迎客，这是长沙最后一家清代青楼，每当夜幕低垂，宏泰坊内巨贾富商云集，夜夜笙歌，红极一时。
随着时间的流逝，这里的繁华烟消云散，到现在，经过修缮，这里成了一座青楼历史文化博物馆，馆内栩栩如生的人物蜡像，真实地再现了当时青楼内“醉生梦死、夜夜笙歌”的场景。
随着南来北往的商贾增多，吃这件事在靖港也变得讲究起来，在河道中奔波许久的商人，上岸之后首先便要犒劳自己的胃，精明的靖港人博采众长而调众口，在不断的交流与磨合中，逐渐形成了集酸、甜、香、辣皆备的“八大碗”：什锦杂烩、鱿鱼笋子、五元肚片、五元整鸡、八宝果饭、清炖牛肉、黄焖鲜鱼、虎皮扣肉。
每道菜都制作精细，吃时必须按照严格的先后顺序，所以，“八大碗”虽然看上去样样都是大菜，但吃下来，解馋却不腻,让人直呼过瘾。如今，这“八大碗”已成为靖港的招牌菜，而靖港里的红白喜事，也有“非八大碗不成宴席”的说法。
正所谓“兴也沩水，衰也沩水”，1957年沩水改道，从新康乡注入湘江，当水运优势不在，靖港便衰落下来，不过，现在的古镇依然保持着“八街四巷七码头”的布局。
在湖南省江永县西南部的莽莽青山深处，有一座湖南省发现创建年代最早、保存最完全的千年古村—上甘棠村。早在汉武帝时期，上甘棠村就是连接潇湘地区与桂林郡的要道，当时为谢沐县治，因谢水和沐水在此汇合成谢沐河而得名。
唐贞观末年，鄱阳林士弘自称“楚帝”，踞江南一带割据叛乱，旷日持久，到了开元年间，唐玄宗钦点周如锡、周如镝两兄弟挂印南征，在平定叛乱后，他们的子嗣便以驻扎的宁远县大阳洞为中心，分散到各处，其中一支迁至谢沐县，更地名为“上甘棠村”。
从高处眺望，上甘棠村犹如一张八卦图：谢沐河呈“S”形从村中蜿蜒而过，犹如八卦图中将“天地阴阳”划开的那条中线，而村前后的文昌阁和昂山，则暗和了八卦图中的黑白两点。
其实，在上甘棠村，八卦玄机无处不在，贯穿村内的主干道上，特别布置了9条次干道（现存7条），暗合“九宫”方位,而在关键的道路点上设有栅门，栅门的墙上有瞭望口，村民们将其形容为“干道纵横，栅门围城”—这些栅门位置独特，妙如阵法，外人入内常迷失其中。
据当地老人回忆，明清时期，上甘棠村周边匪患频发，土匪曾多次来犯，但都被村民们倚仗这坚固的屏障击退，几百年来只有一次被攻破—当时，广西匪帮越过谢沐河，抢走了村里的少量财物，后经查实，是村里的内奸与外匪勾结所致，最后，那个内奸受到了极为严厉的家法制裁。
进入上甘棠村，首先要经过一座石拱桥—步瀛桥，这座桥虽看上去残败不堪，却是当地人心中的“神桥”。相传，步瀛桥曾受神仙铁拐李的点化，每从桥上掉下一块石头，就预示着上甘棠村将出一名大官。至今在上甘棠村仍有传闻称，步瀛桥从建成至今共落下101块石头，上甘棠村果真出了101位大官。
在江永县，除了有上甘棠这个千年古村，还有一个千古之迷—江永女书。
女书，即“女字”，是只在妇女范围内使用的文字，流传于江永县上江圩镇一带，这也是世界上发现的唯一的女性文字。在过去，女书一直秉承着“人死书焚、陪葬送终”的独特习俗—每一位女书传承人去世后，生前所写的所有女书作品都需入土埋葬或在坟前焚烧。也正因为如此，女书起源于何时，这些文字是怎样创造出来的，又为什么只在江永县上江圩镇一带流传，至今无人能解。
江永女书传承的核心区,在潇水下游的一个沙洲上，当地人称这里为“普美村”，在这里有40来户人家，80%的家庭都有会女书的人，而江永女书博物馆—女书园也建在这座小岛上。园内仅存的女书原本，是女书最后一个自然传人阳焕宜所著的《三朝书》，在《三朝书》中，阳焕宜表达了与出嫁姐妹离别的愁情，倾诉了自身命运的艰辛和坎坷，字里行间充满了悲怨之情。
事实上，女书本就是悲情文学，从它诞生就注定了悲剧的内涵。在男权当道的封建社会，女子地位地下，不能读书识字，于是时常聚在一起做女红的女人们，便发明了一种奇特的文字—字体左低右高，成长菱形，笔迹秀丽娟细,造型独特，如蚊似蚁。女人们将其写于纸片、扇面、布帕或精制布面手写本上，诉苦是女书文学的基本内容。
不过，有意思的是，女书的自然传人都很高寿，在平均寿命只有30-40岁的清末民初，她们的平均寿命已达71岁，有人推测，这或许跟女书为她们构造的精神世界有很大关系。
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