在春秋战国时期，料事如神的谋士有很多。像：管仲、晏子、文仲、范蠡、苏秦、张仪等人，都是世间罕见的奇才。在国家危难之际，在敌强我弱之时，他们凭借自己的谋略逆转了局势，在历史的长河中留下了自己的名字。
但是，若说起既懂谋略又懂经商的人来，那就只有范蠡一人了。
范蠡助越王勾践复国后并没有贪图权位，而是领着家人潇洒地离开了越国，在齐国开始了新的生活。他在齐国的沿海一带购买了很多土地，然后，和家人在此开荒种田，发展渔业。范蠡虽然享惯了富贵，可是，随遇而安的他，很快便适应了这种平平淡淡的生活。
他不仅擅长谋略，而且，很有商业头脑。有了一点积蓄之后，范蠡果断地和当地商人进行贸易合作，没过多久就积累了成千上万的家产，成为了齐国的巨富。齐王听说了范蠡的事迹后，诚恳地邀请范蠡做国相，想让他帮助自己治理齐国。
不料，范蠡竟然婉拒了齐王，而且，将万贯家财全部散给了附近的乡亲父老，再次过上了漂泊的生活。像这样令人吃惊的事情，范蠡不止做过一次。在他的一生中，他三次成为巨富，又三次子散家财，最终定居在了宋国的陶丘一带（今山东省菏泽市定陶区），自号为“陶朱公。”后世的商人对他是既敬且佩，他们将范蠡的塑像供奉在家中，并称之为“财神。”
但是，很少有人知道，即使是聪明如范蠡，也会有失误的时候。而且，他的这次失误，直接导致了儿子的丧生。
范蠡有三个儿子，个个都聪明伶俐。一天，有人告知他，说他的二儿子在楚国犯了死罪，现在已经被打入大牢，不久之后就要被处死。范蠡听了之后赶忙准备了一车黄金，然后，让小儿子前去楚国找自己的老朋友庄生帮忙。庄生是楚国的名士，无论是楚王还是楚国百姓，都很敬重庄生。在范蠡看来，只要庄生肯出面协助，自己的二儿子就会有生还的希望。
小儿子在父亲的安排下正准备动身，不料却遭到了大儿子的阻拦。原来，老大感觉自己比三弟年长，因此，他应该让自己去楚国。范蠡虽然为老大的懂事而欣慰，但还是拒绝了他的请求。但是，生性倔强的大儿子说什么也不同意。他激动地对父亲说道：“在兄弟之中，我的年纪最大。现在二弟出了事，父亲不让我去，却让三弟去，这不摆明了说我不行吗？”
说完之后，大儿子悲愤交加，竟然想要自杀。范蠡的夫人拦住了大儿子，然后劝说他：“事已至此，你就让他去吧。让老三去的话，老二还没救回来，倒先失去了老大，这怎么行呢！”无奈之下，范蠡只好改让大儿子前去楚国。临行之前，他给庄生写了一封亲笔信，命大儿子带去，并叮嘱道：“你到了楚国后，马上将这封信和黄金送给庄生，然后一切都按庄生说的去办。千万要记住，无论如何也不要和庄生发生争执。”
大儿子点点头，踏上了去往楚国的路。
大儿子来到楚国后直接去庄生的家中拜访，将信和一车黄金都给了庄生。庄生看了信后，严肃地对大儿子说道：“好了，你现在赶快离开这里，千万不要在此停留。等到你弟弟从监狱中放出来后，不要问那么多。”听了庄生的话，范蠡的大儿子点了点头，然后转头离去。
但是，在回去的路上，他越想越觉得可疑：父亲虽然和庄生交情很好，可毕竟很久都没联系了。倘若庄生拿了银子却不帮忙，这该如何是好？想来想去，大儿子感觉现在还不是离开的时候。为了能够尽可能地帮助三弟，他继续留在楚国四处奔走，用自己的积蓄来打点楚国的其他官员。
另一方面，等范蠡的大儿子走了之后，庄生对自己的妻子说到：“这些金子不是我的，是我朋友的，我们不能动。等到我把事情办好后，咱们再把金子还给范蠡。”说完之后，庄生马上前去面见楚王。庄生在楚国有着很高的声望，朝野上下都知道他是一个讲仁义、倡清廉的名士。听说庄生前来，楚王赶忙命人迎接。
见了楚王，庄生面色凝重地说道：“大王，昨天我夜观星象，发现楚国将有一场大的劫难。若想化解，则必须要实行仁政。”楚王一直都很信任庄生，听了庄生的话后，他当即就有了大赦天下，以此来展示自己仁德的想法。而范蠡的小儿子，自然在被赦免的犯人之中。
赦免犯人是一件大事，朝廷要提前准备很多事情。因此，在楚王正式下达大赦天下的命令之前，范蠡的大儿子就根据种种迹象猜到了这个消息。他在兴奋的同时，也不禁想到了那一车黄金。在他看来，三弟的获救完全是楚王大赦天下的结果，庄生并没有帮到什么忙。
既然这样的话，那么，一车黄金不就白费了吗？想到这里，他再次来到了庄生的家中。
庄生见到他，惊讶地说道：“我不是早就让你离开楚国了吗，你怎么现在还在这里逗留呢？”范蠡的大儿子轻描淡写地说道：“是应该走的，只不过还是放心不下我三弟，因此，又找了些其他的门路。所幸君王仁德，准备大赦天下。现在我三弟快要从监牢里出来了，所以，特来向你告辞。”
看着故人之子躲躲闪闪的目光，庄生似乎明白了些什么。为了确定自己的想法，他对范蠡的大儿子说道：“既然这样，你就把那一车金子拿回去吧。”大儿子听了之后喜形于色，他赶忙拿走了金子，然后向庄生告别。待范蠡的大儿子走后，庄生的脸上阴晴不定。
在他看来，对方此举无疑是对自己极大的侮辱。过了一会，他沉着脸进入楚国宫殿，来到楚王的面前，对楚王说道：“臣前些天说过星象之事后，大王想要大赦天下，以此修德。可是，臣这几天经常听人说，大王之所以大赦天下，很有可能是陶朱公范蠡使了钱的缘故。范蠡的大儿子在我国犯了罪，将要被处斩。范蠡想要救儿子，用钱贿赂了朝廷官员，这才使大王做出了这样的决定。”
楚王听后大怒道：“寡人虽然不是什么仁德之君，但范蠡又是何方神圣，寡人怎么会为了他而这样做呢？”作为楚国的一国之君，楚王可不仅仅是愤怒而已。不久之后，楚王先下达了处决范蠡长子的命令，然后，才大赦天下。得知消息后，范蠡的大儿子如遭雷击。他带着二弟的尸体，失魂落魄地回到了家中。看着儿子的尸体，范蠡的妻子泪如泉涌，其他人也是大放悲声。
在一片悲痛中，唯有范蠡冷笑着说道：“这样的结局，我早就料到了。老大自幼便跟着我颠沛流离，吃尽了苦头，因此对钱财很是珍惜。可是，老三就不一样了，他一生下来就是锦衣玉食，根本不知道金钱的来之不易。对金钱的不同看法，令他们的做事风格大有差异。此次去楚国救人，本就是破财免灾。我最先让老三去，正是因为他比老大更合适啊。”
范蠡二儿子的死，虽然，是长子一意孤行的结果，但若究其原因，也并不能怪到他一个人的头上。毕竟，人心一事错综复杂，即便是聪明如范蠡，也无法做到万无一失。所以，一代智圣财神也有缺点，那就是：没有口才与缺少决断力。
参考资料：
【《史记·越王勾践世家》、《史记·货殖列传第六十九》】
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