公元前204年,韩信率领几万大军要通过太行山区的井陉(今河北西部)。赵国听到这个消息,准备与韩信来一场大战,于是布置了二十万兵力在井陉关的溢口。
当时,赵国的主帅是陈余。赵国的广武君李左车了解韩信的实力,赵军如果与韩合正面作战,恐怕没什么胜算,只有避其锋芒,以巧制胜。他知道,井经关的道路非常其窄,无法同时通过两个骑兵,而汉军长途跋涉,粮草在队伍的后部。于是,他向陈余建议,用三万人抄小路拦截韩信的粮车,断其粮草,其他部队则挖战壕、筑营垒,固守不出,让韩信的军队进退两难,不战而败。
李左车的这个建议其实是对的,但骄傲自大的陈余却不以为然。他傲慢地对李左车说:“韩信虽然号称有几万大军,我看实际上不过几千人而已。况且他们已经走了这么久,早就疲惫不堪了。如果我们不和他们打,不趁机消灭他们,不但给自己留下后患,而且肯定被其他诸侯笑话,觉得我们太软弱,也会来欺负我们了。”于是,他没有听从李左车的建议,坚持要等韩信的军队来,双方决一死战。
快要来到井经关时,韩信知道赵军就在前方,于是派人前去刺探军情。探子回来后,说了李左车的建议,也说了陈余并没有听李左车的话。韩信这才放下心来,命令军队继续前进,在距离并经关不远的地方驻扎了下来。
韩信挑选了两千名轻骑兵,给他们每人发了一面红色的军旗,让他们悄情烧到赵军的营地附近,并告诉他们,等到赵军出击的时候,就立刻冲进去把赵军的腹积换成这面军旗。
估摸着这些骑兵差不多就位了,韩信便开始面向赵军摆出作战的阵势。他的军队背朗河水、面向大山,前方是一条狭隘的山道。陈余看到这阵势,更加轻敌,觉得韩信徒有虚名.其实不过如此。
天亮后,韩信正式下令前进。赵军正面迎战,双方不相上下地胶着了一会儿,韩信的军队假装落败,朝后退去。赵军不依不饶地追了出去。这时,那两千名骑兵立刻冲进赵军营地,按照计划将赵军的军旗全部拔掉,换上自己手中的旗帜。
这时,韩信的军队退着退着,已经来到河边,无路可退了。在韩信的激励下,他们一个个摒弃杂念、拼死战斗,赵军一时攻不下来。过了许久,赵军想要先回营整顿一下再战。可是,等他们回过头,却大吃一惊,原来自己的军营插满了敌人的旗帜,难道自己的大本营已经被占领了?赵军一时心慌意乱,无心恋战。韩信的军队见此情形,拼杀得更为英勇,最终大败赵军,杀了陈余。
事后,有人问韩信:“按照兵法,作战往往要背山临水,但将军您却正好相反,背看水面朝山,这是为什么?”韩信则不慌不忙地解释道:“兵法上还有一条,作战时必须让军队处于险境,士兵们才能无所畏惧、奋勇作战,最终获胜。否则,遇到危险还有退路,恐怕许多人就会逃走了。”大家听了,都很佩服韩信的智慧。
韩信背水列阵,何其慷慨悲歌?背水一战,韩信充分调动了全体将士的斗志,不成功则成仁。正是这种置之死地而后生的气魄成就了战争史上的经典。
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