1947年，毛主席命刘邓大军千里跃进大别山，就是典型的输了战术，赢了战略的例子。
国共内战全面爆发前夕，国民党拥有陆军86个整编师(相当于军)，248个旅(相当于师)，以及海、空军等正规军356万，加上74万非正规军，总兵力430万，而且拥有大量美国援助的先进武器。而解放军正规野战军只有61万，此外地方部队及后方机关约66万人，总兵力127万。国共双方兵力对比悬殊。
俗话说，手握利器，杀心顿起，1946年，国民党撕毁停战协议，向解放区发起全面进攻。为此，国民党军投入全部正规军的80％，即193个旅、158万兵力，具体部署为：以22万人进攻中原解放区，46万人进攻华东解放区，25万人进攻晋冀鲁豫解放区，16万人进攻晋察冀解放区，16万人进攻东北解放区，10万人进攻晋绥解放区，16万人进攻陕甘宁解放区，8万人进攻广东各游击区和海南岛解放区。从用兵数量也可以看出，中华东为国民党的进攻重点。
在解放军强力反击下，不到一年，国民党的全面进攻就被粉碎，不得不改全面进攻为重点进攻，重点进攻方向为山东解放区和陕北解放区。
虽然在陕北和山东战场，解放军接连挫败国民党军的进攻，特别是孟良崮一战，全歼国军精锐整编74师，直接使国军重点进攻计划宣告破产。但是，更大的危机却出现了，解放军在军事上不断取得辉煌胜利，歼敌巨大，但这是通过消耗本身就很有限的解放区的人力、物力、甚至地盘取得的，而解放区的人力、物力、地盘是有限的，消耗到一定的时候，也就耗无可耗了，这就意味着，解放军赖以打胜仗的基础就不复存在。而国民党可以在江南地区从容不迫的征兵、整训，使得大量部队可以源源不断的开赴战场。
在当时的解放区，一些地方的百姓甚至出现了逃亡现象，这是经济崩溃的前兆，表明局势极为严重。华东方面，我军丢掉了苏中、苏北、鲁南，只剩几十个县还可回旋，余地甚小，对此，刘伯承甚至指出，"（解放区）有演化成中央苏区结局”的可能。同样，山东解放区的形势也不容乐观，粟裕在论山东的形势时也曾指出"人力物力消耗巨大，山东的水都快喝光了"。
要想改变这种局面，就必须打到外线去，把战火引入蒋统区。于是，一个宏大的战略计划在毛主席心中逐渐酝酿成形。
1947年5月4日，毛主席在陕北致电刘邓：“（刘邓军）经冀鲁豫出中原，以豫皖苏边区及冀鲁豫边区为根据地，以长江以北，黄河以南，潼关、南阳之线以东，津浦路以西为机动地区，或打郑汉，或打汴徐，或打伏牛山，或打大别山，均可因时制宜，往来机动，并与陈粟密切配合行动；凡有共同作战之处陈粟军受刘邓指挥。”
此时毛主席还只是指示刘邓在中原地区出击，5月8日，毛泽东再次致电刘邓，指出：刘邓军6月10日前渡河，向冀鲁豫区与豫皖苏区之敌进击，第二步向中原进击。
但是，7月23，毛主席致电刘邓，改变了5月初给刘邓规定的在中原宽大机动的方针，指示刘邓“不打陇海，不打新黄河以东，亦不打平汉路，下决心不要后方，以半个月行程直出大别山... ..."。
7月29日，毛泽东又亲自起草了一份标有三个"A"字的加急绝密电报："现陕北情况甚为困难，如陈赓、谢富治及刘伯承、邓小平不能在两个月以内以自己有效行动调动胡宗南军一部，陕北不能支持"。
从指示刘邓大军在中原地区宽大机动，到完全放弃后方，直出大别山，一方面，这是形势所逼，即陕北、山东解放区情况越来越恶劣所致，尤其是陕北，马上要撑不住了。
另一方面也是毛主席的一步妙招、险招，大别山位于国民党首都南京与长江中游重镇武汉之间的鄂、豫、皖三省交界处，是国民党战略上最敏感而又最薄弱的地区。同时，在敌强我弱的情况下，大别山可以作为我军的依托，我军占据大别山，就可以东慑南京，西逼武汉，南扼长江，俯瞰中原。只要在大别山地区站住脚跟，蒋介石就必然要从陕北、山东战场抽调重兵回援，这样就可以达到减轻解放区压力，将战火引向蒋统区的战略目的。
在毛主席向刘邓下达指示时，刘伯承、邓小平的晋冀鲁豫野战军已经在鲁西南连续作战一个多月，部队伤亡甚大，急需修整。但是，当刘伯承、邓小平看完标有3个"A"字的电报后，简单商量了一下，马上复电中央，表示完全服从中央决定，部队半个月后行动，因为他们明白，三个"A"字是当时中央约定的表示最紧急和极秘密的电报等级，中央发出此电报，说明情况已经十万火急了。
实际上根本不到半月，收到电报后的第9天，也就是1947年8月7日，刘邓大军的12万人马就在100多里宽的地面上，开始了具有历史意义的千里跃进大别山。
然而，十几万人马要挺近大别山，谈何容易，从西鲁南到大别山远隔千里，一路上有黄泛区、沙河、涡河、汝河、淮河等天然障碍，背后还有几十万国民党军穷追不舍，可谓是困难重重。就是在这种情况下，刘伯承喊出了那句著名的口号：狭路相逢勇者胜。后面已经没有退路，只有不停的向前冲锋，才能打出一条生路。
就这样，从8月7日出发，到8月27日，历时20天，刘邓大军一路血战，终于走到了大别山。这一消息传到陕北，毛泽东欣喜的说："我们总算熬出头了，20多年以来，革命战争一直处于防御地位，自刘邓南征后，我们的革命战争，才在历史上第一次转为战略进攻。"
当然，刘邓大军自身也损失惨重，部队遭到了极大的削弱，重武器几乎全部丢失，人数从出发前的12万，锐减至5万，损失大半。从战术角度上来讲，这无疑是一场败仗，但是从战略角度上来说，却是一次伟大的胜利。此次跃进大别山，是在外线开辟新战场，刘邓大军到达大别山，哪怕是武器全部丢光了，只要能站住脚，保留下火种，就达成战略目标了。
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