古代中国的文化中，神仙文化是一个特殊的存在，是当时老百姓心中的精神信仰和内心畏惧的一部分。但是整个汉代的神仙文化，有着自己独特的发展路径，在汉以前的先秦时代，山海经等经典的记录中，记载着最早期的神话传说人物，但是受到秦朝的文化政策失误，很多文化典籍被毁。
于是汉朝统治阶级，广开言路，接受来自民间的书籍，积极整理先秦时期的神话传说，使古代神话在汉代有了崭新的生命，深入当时社会生活的各个层面，形成了具有时代风貌的神仙理论。
汉代神话的存在大汉王朝承秦之制而建立，在文化上与先秦时代的文化一脉相传，随着大一统国家的持续稳定，各项国家体制的健全，汉武帝独尊儒术的文化政策，在那个相对比较封建的年代。为了保证皇权的政治正确性，统治阶层需要与神明建立一些联系，于是乎，整理民间流传的神话故事，神向仙的转变，从文化的延续上建立一整套的神仙体系，就成为一项国家工程，从此古代中国就有了系统化的成仙道路和神级观念。
1.为何研究汉代神话
汉代是汉民族形成的重要时期，纵观世界上其他民族的形成与生存，都伴随着相应的神话体系保护一方生民。在古代中国的这片土地上，伴随着汉民族的逐渐成型稳定，相伴而生的神仙神话体系，成为研究那个时期汉民族形成过程的一项文化特征指标。在神话系统的变化里，也能相对清晰地看到汉文化发展的主要趋势。
西方的神话体系，是北欧和希腊的神话体系，构成了西方文明的基础文化圈层。而在这片古老的东方大地上，古代中国本土应运而生的神鬼文化成为道教神仙体系的基础。这是中华民族文化圈层的重要组成部分，是汉文化群体意识的具体体现。
汉代神话，是中华神话体系形成的重要时期。启蒙于远古时期的鬼神信仰，多是对于自然现象的解释之类。经过文字的记载，到了先秦时代，统治者对于鬼神信仰在原始风貌上进行了改造，开始有了神话系统性的雏形。汉代对于原生态神话进行了系统性的改造，开始形成了升仙的体系，神仙故事更加具象化，汉代神话成为中华神话的根基，成为中华神话屹立东方的基准。
2.汉代神话的记载体裁
汉代神话的表现形式有许多，不仅有图画的传承，也有许多是通过文字记载来传达到后人那里，口口相传的地方传说，也是神话构成的一部分。
在先秦时代的许多时候，神话鬼怪多见于记录统治阶级的史官的笔下，由于是原始的神鬼传说而来，因此，这些神话传说多是转录登记于文献之中，形象相对比较原始。
除了一些官方的记载以外，许多文化士人会将神话里的人物具象化，进行二次创作，神话形象进入到一些诗词歌赋和小说话本中，神仙形象更加具体。一些神仙因为具体的功能更深刻地被传播到民间。
借助汉武帝时期独尊儒术的文化形式，董仲舒天人感应学说的影响，儒家和道家某种思想的结合，谶纬之学的传言学说，作为统治者的政治目的，将皇帝的得位开始神话，编造皇帝受命于天的故事，成为汉时神话的来源之一。
神话与神仙人物是缺少科学判断下，人民对于苦难生活美好愿望的一种体现，也是统治阶层在生死不可逆转的情形下能够成仙的美好心愿。因此，在贵族的墓葬中或者是生活的器皿，以及修建的房屋中，广泛存在着升仙与长生的画像，这些更为直接的材料，是大家了解汉代神话的物质根据。
汉代神话是如何形成体系的汉代的神话形成，有继承先秦时代神话的文化传承，也有着汉朝时期独特的文化背景。神话故事与神仙体系，不仅仅是一种文化现象，更加是统治阶层维护自己政权稳定的精神依托之一。汉朝的开创者刘邦，起于草莽，成长于乱世，他建立的大汉王朝，如果不借助神话的力量将刘邦个人神话，普通百姓也不会甘愿臣服。因此神话体系的形成有着很重要的政治原因，而汉代神话中期的发展受到文化政策的影响，是儒家思想提供了可持续的文化土壤，在后期的体系形成中，谶纬一说的应用，让神话体系更加立体和丰富。
1.汉代神话形成的政治原因
自从汉高祖刘邦建立大汉王朝，到文景之治的盛世繁华，再到汉武帝的经略西域，罢黜百家，独尊儒术，经历了艰难的王朝创业巩固史。
刘邦在秦朝时期，仅仅是一个地方的泗水亭长，权力不过是一个村长的大小，陡然之间，在秦末乱世之中，打败贵族出身的项羽，一统天下，建立中国历史上强悍的大汉王朝。体制上实行的是中央集权制的政治体制，地方上设置郡国并行的政治体制。
官员设置上，中央有三公和九卿辅助皇帝，地方上有郡守和宗室替皇帝司牧地方，皇帝作为国家的最高统治者，凌驾在一切的权利源头，出身低微的皇帝需要神话的加持，来维系自己政权的政治正确性。
汉朝整个时期，帝国不仅有效的统治着中原地区，汉武帝时期还击败了北方草原的霸主匈奴人，稳定了自己的北方边境，在武力强盛的加持下，张骞凿空经略西域。统治阶级需要运用神话素材，将帝国的声威以和平的方式广播四方，用神的力量宣扬自己统御四方是上天的旨意，大汉王朝是替上天司牧管理一方土地和人民。
2.汉代神话形成的文化背景
汉代社会在政权建立的初期，整个社会生产凋敝，人民刚刚经历了战乱的洗礼，期盼治世降临，来稳定自己的生活，汉初的统治者，为了缓和这种社会矛盾，顺应民心的使用了道家的黄老无为之治。
汉代初期，受到道家黄老学说的影响，以及面对乱世趋利避害思想的影响，人们对于求仙问道，仙山隐居修炼的事情很是看重，这其中最大的代表就是商山四皓隐居终南山中，希望通过自己的修身养性，与自然亲近，以致肉身成仙已达长生的目的。
西汉中期，汉武帝罢黜百家独尊儒术以后，儒家学说以人为中心，通过祭祀活动，将人对于神的敬意，演变成了祈求上苍赐福的功利性很强的永恒追求。信仰的神明会给自己带来幸运的生活，将神识观念和自然现象相结合，令人们在这种环境氛围中，接受现实的统治。
汉代神话的传播，也受到楚地浪漫主义色彩的影响，不论是项羽还是刘邦，都是来自楚国故地，从小生活在楚文化的熏陶之中，他们统治下的臣民，为了迎合统治者的心思，肯定也会受到这方面的影响，汉初大家司马相如《大人赋》和杨雄的《甘泉赋》等等，运用了很多的浪漫主义色彩的神话意境，肯定是受到了楚地文化的影响所致。
3.汉代神话形成体系是谶纬学说的帮助
在整个汉代早就神话的运动中，谶纬学说是神话故事重要的来源之一，谶是预言部分，纬是经典解说，这是假借神灵的事情，很早就已经有了，只是在汉朝的特殊背景下，大行其道罢了。
《通志，文艺略一》中记载“谶纬之学起于前汉，及王莽好符命，光武以图谶兴，遂盛行于世”
在西汉末年东汉初年那种复杂的政治环境中，为了达到自己的政治目的和政治力量之间的平衡，适时的使用谶纬学说是很有必要的，这样可以用最小的代价获取最大的利益。
谶纬学说里面最重要的部分就是皇帝感知生命和受命符瑞神话，这里面汉朝的开创者，刘邦运用得炉火纯青，他宣扬的自己梦中斩白蛇和出生时母亲梦见神仙，父亲看见蛟龙盘旋在母亲身边等等，都是宣扬他受命于天的重要神话故事。
而谶纬学说盛行的文化基础，就是经过董仲舒改造后融合了儒家思想和阴阳五行思想的新儒学，通过这种学说，将万物与人之间的变化相连，包括帝王在内，建立了一整套天人感应君权神授的思想体系，借助上天的力量补强统治阶层力量的不足，把人间王朝的统治变成神仙意志在人间的具体体现。
总结汉代神话是中华神话再度活跃的重要时期，也是中华神仙体系形成的重要时期。汉代神话的形成初期，主要是统治阶层的政治需求，文化上的融合受到大一统帝国政权稳定带来的便利。
受到长生不老的思想影响，以及儒家学说和其他学说的融合发展，创造了具有时代政治特性和时代局限性的神仙体系思想，为后来中华神仙体系的继续发展奠定了坚实的文化基础。
神话故事体系的形成，有效的为政权合法性提供了保护，为政权的发展提供了神的庇佑，让老百姓信任政权的出现就是神的旨意，对于统治阶层增强统治力有着积极的作用。让老百姓形成了一种汉朝的中央集权统治制度来自于天授的意识，这种制度出现是神的意志的体现。
参考文献：
《通志，文艺略一》
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