世人皆知《八骏图》是一副名画，虽然饱受争议，但并不失为一个绝佳的谈资。因为这副画的原版故事既离奇又充满了神秘色彩，故事的主人公周穆王本身就是中国历史上一位极具传奇色彩的帝王，他跟这八匹马又有什么关系呢？
《八骏图》到底画了什么在魏晋南北朝时期，流传着一副画，画中有八匹形态各异、英姿飒飒的骏马，寓意“马到成功”，故而取名《八骏图》。这就是这副画的最早版本。
晋朝时有位叫王嘉的学者，在一本名为《拾遗记》的小书中给这八匹骏马配了相应的名字：“一曰绝地，二曰翻羽，三曰奔霄，四曰越影，五曰逾晖，六曰超光，七曰腾雾，八曰挟翼”。其实这八匹马有自己的名字，《穆天子传》中记载为：“骅骝、騄耳、赤骥、白羲、渠黄、逾轮、盗骊、山子”，颇具西部苍茫狂野之风，从名字就能判断出这八匹马的籍贯，只是这名字似乎不太像马名。
《穆天子传》又是一本什么书呢？先说一说书的主人公，穆天子指的是周穆王，周朝的第五位君主，康王之孙、昭王之子。《穆天子传》实际上是周穆王的一本自传。这事有点怪呀！古代帝王的一言一行都有史官记载，加上起居也有内侍负责记载，这位周穆王怎么还出自传呢？是史官记录的不准确，还是另有隐情？关键还在于书的内容。
这本书记载了周穆王的一些轶事，比如率领大军远征西域，又带着豪华旅行团出国旅游，据传他曾经到访昆仑山，又跟西王母搞过一段黄昏恋……不过这其中绝大部分事，还真不方便往正史上写。那么，这八匹马又跟周穆王有什么关系呢？
千里西征只为八匹马？这个关系就在于周穆王的西征。周朝总是给人一种重文轻武、礼仪之邦的错觉，实际上周朝的历代君主跟商朝一样，也喜欢四处征战，以立国威。周初时武王、成王都曾对外发动战争，到了昭王时期更是大举对东夷南蛮用兵。昭王用兵，每有收获，最著名的是对扬越一带的战争，每每都能运回大批的铜。而铜在当时是重要的矿物资源。虽然最后落得沉尸江上，但昭王四方征战的国策，还是给穆王带来了深刻的影响。所以，穆王继位后也想出去立一立威。
不过穆王没有再向东发动战争，可能是老爹的死给他带来了一定的心理阴影，他把目光锁定在了西方。所以他执政的早期总共发动了两次西征，这八匹马就跟他第一次西征有关。这次西征的目标是犬戎。这是一个难缠的对手，打老祖宗时代就经常跟犬戎发生战争。因为周人是被迫迁居到戎狄一带生活的，所以从犬戎的角度来看，实际上周人才是入侵者。
但是今时不同往日，现在的周人已经当上中原的主子了。“普天之下莫非王土”，在周王眼中，只要目光所及之处，那都是我的地盘。“一个小小的犬戎在这里叫嚣，不把寡人放在眼里，寡人就给你点儿颜色看看”，周穆王是这么想的，也是这么干的。
他很快整编好军队，就带着人马浩浩荡荡地从镐京出发了，一路上是长驱直入，很快就跟犬戎交上火了。犬戎并非弱旅，跟周军纠缠良久，最终被赶回了沙漠深处，西北一带又恢复了宁静。由于犬戎人是轻骑作战，没有什么辎重，所以周穆王几乎没缴获到什么战利品。可能是老天垂爱，就在大军班师回朝之际，穆王遇到了西域的一个小诸侯国，国主一听说是中原王朝天子驾临，立刻献上了八匹骏马，以示对中原王朝的臣服。所以这八匹马的名字才充满了浓郁的西域风情。
周穆王带着这八匹骏马回到中原，成为此次西征的一个见证。后来，人们渐渐淡忘了穆王西征的故事，但这八匹骏马却流传了下来。所以说，周穆王千里西征虽然不是为了这八匹马，但是这八匹骏马却是因周穆王西征才得以名垂中原的历史。
然而，事实果真如此吗？这个故事有太多巧合了。比如这献马的部落最后怎样了，马是游牧最贵的财产，周穆王即便作为回礼也好，总该有些表示，然而历史却再无这个部落的记载。其实，故事还有另一个版本……
（此处已添加书籍卡片，请到头条号平台查看）谜底：八匹马竟是八支被俘的部落问题的关键是八匹马出现的时机。周穆王一生中共有两次大规模西征，都发生在他继位之初。这八匹马出现的时机是他第一次西征归来。这次西征的对象是犬戎。犬戎跟周人的老祖宗打了上千年交道，双方互有胜负，但总体来讲，周王朝没占到什么便宜。到了周穆王西征时，情况更糟。
周穆王虽然是新立天子，但已经是人到暮年了，五十开外，才熬上大周一把手，怪就怪他有一个超长待机的老爹。眼见一辈子大好的光阴都被蹉跎了，周穆王心有不甘，就想捞回本来，于是在准备并不成熟的情况下，大军就匆匆上路了。
周军是长途奔袭，而且又从风不吹日不晒的中原地区来到飞沙走石的大漠，必然出现水土不服，况且周军多用战车，骑兵少，步兵多，跟擅长轻骑作战的犬戎相比，本来就不占优势，再加上不熟悉沙漠气候，输是情理之中的。可是堂堂的周天子怎么能咽下这口气呢？打不着老鹰，好歹打几只兔子回去，也算是给国民的一个交待。
于是，周穆王就把手伸向依附犬戎的一些小部落。犬戎没想到周穆王会回师，所以没做防备，加之古时候通讯也不发达，这些小部落还没来得及给主子传信，就成了周军的俘虏。周穆王就收编了其中的八个部落，作为惩戒荒服者不至的典型，带回了中原。一来可以显示自己带兵出征的战果，二来可以杀鸡儆猴，让那些怀揣不臣之心的小诸侯们收敛一些。
由于西域部落善养马，加之这些部落的名字又与马的名字极其相似，后世很可能用马的名字来代指这八个被俘的部落。这也就解释了为什么史料中没有对这八个部落的后续记载，因为他们已经成为了周人的一份子。所以《穆天子传》中记载的八匹骏马的名字，不太像马名。可见，穆天子西征的确不是为了这八匹马，但也最终不是只收获了八匹马，好歹不负天子威名。
特别说明：以上图片均来自网络，版权归原作者所有。
参考文献：司马迁.史记[M].北京:中华书局,1985.
标签： 关于马的历史故事
