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清朝康熙年间，江南富庶，有钱的有权的比比皆是。
所谓上有天堂，下有苏杭，又所谓烟花三月下扬州，这些富贵人家很多就集中在江浙一带。
其中扬州有两个顶尖儿的巨富人家，一个是东城的程家，书香门第，家学渊源，每一代都有人能做到正三品往上，不是朝中尚书，就是封疆大吏，家世显赫，也攒了大量的钱财；另一个是西城的贡家，祖传的商业世家，早几代人卖盐，后来开始卖茶，都是暴利行业，数十年积累，号称富可敌国。
一山不容二虎，两个顶尖儿的人家，老一辈儿的讲究和气生财，但年轻一辈儿的就非要争出一个子丑寅卯，尤其是程家子弟，认为贡家都是铜臭气，看不起他们，经常在小一辈儿的聚会中，明里暗里讽刺贡家是吃钱吃饱了的猪。
贡家子弟不肯示弱，拿钱使劲的砸，雇佣文人给他们家吹嘘不说，还在城外修建占地上百亩的富贵园林，邀请江南文人常来常往。
闹着闹着，小一辈儿的矛盾就牵连到了老一辈儿，程家和贡家成了敌人，都想要压对方一头。程家就四处找机会敛财，贡家则花重金结交官员。
钱能通神，贡家源源不断的银两砸下去，结交的官员层级越来越高，到了这一代的贡金银掌舵的时候，他们跟康熙身边的大内总管连总管都结下了干亲！仗着连总管，江浙一带的地方官都要给贡家三分面子，贡金银很是得意，认为他们家马上就能压着程家不能翻身了。
这天一早，一匹骏马冲进城中，直奔贡家的大宅。马上的是贡家在京城分号的少掌柜贡思文，他拿着一封宫里面传出来的书信，听传信的人说，康熙正在计划下江南巡查，连总管特意写了这封书信给贡家。
贡思文将书信递给贡金银，兴致勃勃的说：“这可是个好机会啊，如果让陛下到咱家的园子住上几天，以后别说程家，江南还有谁敢看不起我们？若是在皇帝面前讨个好印象，以后生意往外铺出去，那肯定比现在容易好几分！”
贡金银却皱着眉头，将书信转给贡思文：“你没看信，如果是好事，连总管会给我们争取，但这个驾，怕是不怎么好接啊。”
贡思文拿着信看了一遍，连总管在信中说近来各地天灾人祸不断，北方闹了旱灾不说，西北边陲的准格尔还有死灰复燃的架势，让皇帝很是发愁。而江南这时候有一份奏章送过去，说江浙一带的商人们坐拥大笔钱财，骄奢淫逸，扰乱地方风气，康熙看了奏章后直接将奏章扔到了地上。连总管揣摩上意，让贡家小心谨慎，免得招惹到了皇帝的怒火。
这……贡思文麻了抓，问道：“那咱是接驾还是不接驾啊？”
这会儿功夫，贡金银已经有了主意：“接，怎么能不接！但我们要这般这般……”他低声给贡思文吩咐了一番，让贡思文下去照此办理。
过了几天，贡家传出消息，说他们家装修豪华园林花费太多，为了维持生意运转，暂停了对园林的装修工作。
程家那边的家主程慕天一开始挺高兴的，以为贡家整天摆阔，一堆的败家子总算是将家底儿败光了，接下来只要等到墙倒众人推就好。正是“眼看他起高楼，眼看他楼塌了”。
好消息接二连三，程家在朝廷的子弟派人送信，说康熙计划下江南，肯定会路过扬州。程慕天越发高兴了，这节骨眼儿上贡家败落，那皇帝肯定会住在自己这里，到时候请几个子弟在皇帝面前展示一下才能，那将来不是稳稳的再多几个朝廷大员？
正当程慕天坐在家里，笑的眼睛都合不拢的时候，一封密信从千里之外传来。看完信，程慕天脸色大变，连忙叫来了几个亲信子侄，如此这般的吩咐下去。
过了几天，程家也传出消息，程慕天对家人奢侈的作风极为不满，认为这是对他们读过的圣贤书的亵渎，还亲自出面，当着家里所有人的面，责打了那些平日里张扬的子弟们。
于是，又过了几天，扬州城的老百姓们吃惊的看到了多年来没见过的景象——节俭的程家和贡家。
往日里，程家出门，都会有朝廷封赏的牌匾开路，坐着八抬大轿，后面跟着许多随从，一看就是官宦人家。
贡家出门，则是成倍的随从车马保镖童仆，随从们都穿着锦罗绸缎，看着就是富贵人家。
而现在，程家子弟出门，都是两个人抬的小轿子，跟着俩随从，贡家子弟出门，则是骑着一匹马，跟着俩随从，走在大街上，要是不认识的，压根看不出来这是有权有钱的程家和贡家的人。
扬州头牌的大酒楼松鹤楼，之前有相当一部分生意是靠着程家和贡家撑起来的，这两家的人到松鹤楼吃饭，那是真的“好吃好喝尽管上”，甚至还会重金包下整座楼来吃吃喝喝。可现在足足十好几天，松鹤楼一单两家的生意都没做到，弄得掌柜的很是忐忑，以为自己啥时候得罪了两家大佬，派人送礼去两家的管家，却都得到了“节俭，没钱”回复。
似乎看到对方跟自己一样的“穷”，程家和贡家在接下来的日子里，不断的降低对外的表现。出门的随从减到两个， 一个，到后面就是出门的子弟一个人孤零零在街上溜达。骑着的坐骑也从高头大马，不断的降级，到了只有一头驴。
这边厢扬州的风气从斗富变成了斗穷，那边厢京城的朝廷上，康熙下了旨意，定好了时间下江南，还在旨意上说明他此次出巡一切从简，地方官府不得铺张浪费，沿途也都选择民间私宅停宿。
这消息瞬间传遍了大江南北，从苏州到杭州，从金陵到扬州，这些江南一等一的繁华之地，那些乡绅富户都忙乎起来，花重金装修自己的家宅，送钱给当地官员，希望能在皇帝面前得到一个露脸的机会，如果能让皇帝在自己家里住上一天，那更是能吹上三辈子的好事！
可是，扬州府里面，最富的和最贵的两家却“按兵不动”，甚至表现的还越来越寒酸，让人们大呼看不懂。
时间一天天的过去，康熙一步步的往南走，总算是到了扬州。
虽然一直在“斗穷”，但皇帝到了家门口，该有的态度还是要有，程家和贡家都极力邀请康熙住到自己的园子里面。
康熙听了当地官员们的建议，便定下来在程家院子住三天，在贡家院子住三天的行程。
先到了程家，那里没有了往日的丝竹靡靡之声，倒是变成了一大片的私塾，康熙在院子中行走，听到的都是悦耳的朗朗读书声。康熙当面夸奖程慕天，说程家不愧是书香世家，如此文风，让人流连忘返。
而贡家的院子，也没了那些奢华的装饰，变成了大片大片的田地，或者种着莲藕，或者种着水稻，走在院子中，风儿一吹，便是水波荡漾，稻花摇摆，好一派丰收的景象。康熙笑着问贡金银，是怎么想到在精致的江南园林中搞田地？贡金银恭恭敬敬的说，偌大地方，如果只是为了一家之人赏玩，那太过浪费，还是改成田地，产出的东西能供养成百上千人。
两个君臣对话很快就散播出去，扬州左近的那些乡绅们不由得连连跺脚——程家和贡家如此老奸巨猾，怪不得这些日子，他们争着比穷，原来就是为了在皇帝面前展示一下！
只是后悔已经来不及了，康熙在江南转了一圈北归，相比之下，只有程家和贡家没有用奢侈华贵的东西来招待，也就没有展示出家族的豪富，让康熙印象颇佳。
送走了皇帝，程慕天和贡金银都长出了一口气，各自备上一份厚礼，送给京城给他们通风报信的“线人”，然后对家中子弟解除了前面两个多月的“禁止高消费”的命令。
憋了六七十天，两家子弟几乎是从家里面“蹿”出去，立即开始大手大脚的花钱，竞争之下，松鹤楼之后一个月都被包下来了，价格还是往日的两倍往上！
别说年轻一辈儿，连程慕天和贡金银都重启了他们的操作，四处采买奇珍异宝和贵重的古董装点园林，程家的私塾和贡家的良田都被拆掉，程家前脚宣布要起了一个“仰天楼”，贡家后脚就宣布要起一个“龙吟楼”，计划都有七八层高，花费不计其数。
两家的奠基仪式选在了同一天，连吉时都是一样，大队人马从各自的家里面出发准备出城，可他们家里每一个人要不然是高头大马，要不然是八抬大轿，还有大量的随从，在一处路口撞上，一下子就挤成了一锅粥。
谁都不让想，谁都想让对方让，两家人吵吵嚷嚷，眼看就要动起手来。
这时，边上一座高楼上，传来一声清朗的喝声：“不如你们都听朕一言如何？”
嗯？
朕？
卧槽！
好像波浪一样，原本喧嚣的大街，一层一层的变的安静下来，直到整条大街都寂静无声，愣愣的看着一个人从高楼上慢慢走下来。
不是别人，正是刚走不久的康熙！原来康熙在地方上早已布置了眼线，知道扬州程家和贡家是个什么德行，本想着到扬州抓个现行，杀一儆百，没想到两家人居然收敛了，分明是身边有人给他们报信。康熙不动声色，当时还夸奖两家，好像什么都不知道，北上后两天，他就带着身边几个亲随，快马南下，来了个回马枪，果然抓了个正着。
一会儿工夫，各自在队伍中间的程慕天和贡金银满头大汗的跑了过来，跪在皇帝面前一叠声的请罪。
康熙冷哼一声：“朕南下巡查，是为了看民间疾苦，查不法官员，惩土豪恶霸。你们两家，一个是扬州首富，一个是世代官宦，本应造福乡里，为百姓楷模，可你们却为了斗气，公然斗富，还在朕南下之时，专门为了糊弄朕，从斗富变成了斗穷，实在是可恼！”
见皇帝发怒，程慕天趴在地上一声不敢吭，倒是贡金银脑子灵活些，抬头瞄了一眼皇帝，看到在康熙身边的连总管给他使了个眼色，忙膝盖往前蹭了一下，喊着：“陛下开恩，小民知错，愿意将功折罪！”
康熙皱了皱眉：“罢了，看在你们还没有鱼肉乡邻的份上，给你们一次机会。朕现在有两件事情时刻忧心，一是北方大旱需要赈灾，二是边疆作乱军饷不足……”
贡金银又抢先喊道：“小民愿意为陛下分忧！请陛下安排！”
康熙脸色总算好看了些：“这般，贡家生意人，就去北方，程家朝中为官，就去西北，如何？”
程慕天脸色变了变，北方大旱，只波及一个半的省，需要的钱粮是有数的，而边疆战事，谁知道要打多长时间，那就是个无底洞啊，可惜他反应慢了一步，也只好接受皇帝的安排，与贡金银一起，诺诺连声，表示一定尽心办事。
事情解决了，康熙心情大好，就写了两幅字“四海同富”，一家给了一幅。
临走的时候，连总管凑到康熙身边，恭维道：“陛下英明，这一招，一石三鸟，止住了江南的不正之风，还办了北边两件大事，实在是让奴才佩服的很啊。”
康熙听了哈哈大笑，拍了拍连总管的肩膀，高高兴兴的上马，返回了京城。
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