历史上有5位马皇后。东汉明帝刘庄之后，五代十国时，南汉高祖刘岩之后与北汉英武帝刘继元之后，明太祖朱元璋之后和明惠宗朱允炆之后。
今天聊一聊其中的两位马皇后。
这两位马皇后，在中国历史上，贤明远播。她们贤良、节俭、夫妻恩爱、明理达义、品德高尚，均做出了相应的历史贡献。
一、东汉明帝明德马皇后
明德马皇后，闺名失传，“明德”为谥号。马明德，祖籍陕西，东汉开国大功臣马援的小女儿。
马援是战国名将马服君赵奢的后裔。“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮”，“男儿当死于边野，以马革裹尸还葬”等流芳千古的名句皆出自马援。新朝末年，马援投靠陇右军阀隗嚣，甚得器重。后来归顺光武帝刘秀，为东汉统一立下赫赫战功。马援领兵，西破陇羌，南征交趾，北击乌桓，累官至伏波将军，封新息侯。建武二十五年（49年），马援在讨伐五溪蛮时病逝，享年六十四岁。
当时马明德只有十岁。马援去世不久，马家的两个儿子也先后早夭。迭遭打击的蔺夫人悲伤过度而精神失常。为给母亲分忧，十岁的马明德就操办家中的事情，把家务料理得井然有序，亲朋们都称赞她是个能干的人。十三岁那年，马明德被选进宫内，马明德生活简朴，品行端正，深得皇后阴丽华的宠爱。光武帝去世后，太子刘庄即位，是为汉明帝，刘庄对马明德很是喜爱，封其为贵人。刘庄立后时，已是皇太后的阴丽华从中助力，立马明德为皇后。
马明德当了皇后，生活还是非常俭朴。常穿粗布衣服，裙不镶边。嫔妃对她非常尊敬。
马明德知书识理，时常认真阅读《春秋》、《楚辞》等著作。有一次，明帝故意把大臣的奏章给她看，并问她应如何处理，她看后提出中肯的意见。但她并不因此干预朝政，此后再也不主动去谈论朝廷的事。
汉明帝在位19年后，不幸病逝，汉章帝刘炟继位，刘炟是马明德养子，其母为贾贵人。马明德被尊为皇太后。汉章帝想封马太后的三位兄长为侯爵，两次下诏，马太后都用懿旨挡回。她认为这会使外戚权力过大，影响大汉朝的稳定。
马太后一次出门，马氏一家穿的十分豪华出来迎接，马太后很不高兴，并训诫家族生活不要过度奢华。《后汉书·明德马皇后纪》：前过灌龙门上，见外家问起居者，车如流水，马士口游龙，仑头衣绿，领袖正气顾视御者，不及远矣。“车水马龙”这则成语即由此而来。马太后的母亲病逝，族人想把坟墓弄得豪华一些，马太后说，就与普通坟墓一样就好了。
东汉明德马皇后为东汉皇帝显宗所编撰的《显宗起居注》是历史上最早的专门记录皇帝日常言行的著作，为后世开创了“起居注”这一新的史书体例。自此后世便有专人从事该编撰工作。这比班昭补写《汉书》早了二十多年，被称为中国第一位女史家。
明德皇后一心为汉室天下着想，谦逊朴实、知书识礼、明理达义、品德高尚。对明帝、章帝两朝的政治起了非常重要的作用。她创下了皇后着布衣的范例，是历代皇后学习的表率。被誉为汉朝一代贤后。
二、明太祖朱元璋孝慈马皇后
孝慈马皇后，今安徽宿州人，滁阳王郭子兴的养女。《明史》没有其名字记载，民间称其为马秀英。
元朝末年，政治腐败，社会黑暗，河南、江淮一带大旱，黄河接连决口，百姓水深火热，饥民遍野。1351年五月，江淮流域爆发以刘福通为首的红巾军起义。1352年，郭子兴在安徽定远起兵响应。同年，郭子兴攻下濠州，自称元帅。
濠州朱元璋投奔郭子兴的义军。朱元璋精明能干，处事得当，打仗身先士卒，赏赐公平。郭子兴很是赏识，便把养女马氏许配给朱元璋。马氏和朱元璋感情深厚，追随朱元璋南征北战，精心辅佐朱元璋。马氏曾负责往来文书，做得井井有条。并劝谏朱元璋不要扰民，更不要滥杀，深得朱元璋赞赏。
一次，郭子兴因猜疑发怒，将朱元璋禁闭空室，不许进食。马氏便把自家财产送给养母张夫人和郭子兴妾张氏，请她们在郭子兴前说好话，使得朱元璋脱离困境。
公元1355年，朱元璋率军渡江，马氏和将士的家眷仍留在和州（今安徽和县）。当时长江交通线被元军切断，和州孤立，马氏鼓励将士，抚慰眷属，稳定后方。公元1360年，陈友谅率兵直逼江宁，朱元璋亲自领兵抵御。强敌兵临城下，城中的官员、居民有的打算逃难，有的忙着窖藏金银，囤积粮食。马氏却镇静自若，把自己的金帛全都拿出来犒赏士兵，稳定军心，为朱元璋获得胜利起了重要作用。
1368年（洪武元年）正月，朱元璋登基于应天府（今南京），国号大明，册立马氏为皇后。马皇后虽贵为皇后，每天仍亲自操办朱元璋的膳食，连皇子皇孙的饭食穿戴，她也亲自过问，无微不至。马皇后在内宫治理上“讲求古训”，并注意借鉴前朝的经验。
马皇后勤俭持家、以身作则，平常穿的衣服，早已破旧，也不愿换新的。还命人在后宫架起织布机，亲自织些绸衣料、缎被面什么的，然后以皇家献爱心的名义赐给那些孤寡老人。剩余的布料，马皇后裁成衣裳，赐给王妃公主，并解释说：”你们生长在富贵家庭，不知纺织的难处，要爱惜财物。“
朱元璋在前殿处理事情，有时非常生气，马皇后等朱元璋回到后宫，常常依据事理委婉地劝阻。
参军郭景祥守卫和州，有人告密说他的儿子拿着槊想杀他的父亲，朱元璋听后大怒，要杀郭景祥的儿子。马皇后说：“郭景祥只有一个孩子，别人告密的也许不是实际情况，杀了他恐怕就会断绝郭景祥的后代。”朱元璋认真了解情况后发现，他果然是冤枉的。
学士宋濂由于其长孙 宋慎的事情受牵连 ，被定为死罪。马皇后劝阻朱元璋说：“普通百姓家为孩子请老师，尚且将尊师之礼奉行一生，何况我们天子之家呢？况且宋濂住在家里，一定不知道实情。”朱元璋不听。正好赶上马皇后侍奉朱元璋吃饭，马皇后不饮食酒肉。朱元璋问原因。马皇后回答说：“我在为宋先生作福事。”朱元璋内心也感到凄然。第二天赦免了宋濂的死罪，把他安置到茂州。
马皇后非常爱惜人才。一次朱元璋视察太学回来，马皇后问他太学有多少学生，朱元璋答有数千人。马皇后说：“数千太学生，可谓人才济济。可是太学生虽有生活补贴，他们的妻子儿女靠什么生活呢？”马皇后征得朱元璋同意，征集了一笔钱粮，设置了20多个红仓，专门储粮供养太学生的妻子儿女。
朱元璋想给马皇后的族人分封官爵，马皇后坚决拒绝并停止了这件事。马皇后说：“分封爵禄偏爱外戚之家，不合乎法律。”然而有时谈到父母早亡，马皇后常常痛哭流涕。
1382年（洪武十五年），马皇后病重，朱元璋问她想说什么。马皇后说：“希望陛下能够求取贤能的人，听取别人的意见，自始至终，认真对待。子孙都能够贤能，大臣百姓都能够有所依靠罢了。”
洪武十五年农历八月，马皇后去世，享年五十一岁。葬于明孝陵，谥号孝慈皇后。朱元璋非常伤心，从此不再立皇后。
马氏多次救朱元璋于危难，对明朝的建立起到了至关重要作用。历史上给予孝慈马皇后一代贤后的高度评价。
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