英国全权大臣额尔金，在英国首相帕麦斯顿的支持下，下令烧毁了圆明园，大火连烧了 3天3夜，这座世界名园化为一片废墟。
圆明园位于北京西北郊，建于明朝。1709年，清朝康熙帝把该园赐给四子胤镇（后来的雍正帝），并赐名圆明园。经雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰5位皇帝150多年的经营，集中了大批物力，役使了无数能工巧匠，倾注了千百万劳动人民的血汗，把它精心营造成一座规模宏伟、景色秀丽的离宫。
清朝皇帝每到盛夏就来到这里避暑、听政，处理军政事务，因此也称“夏宫”。
第二次鸦片战争期间，英法联军攻人北京，1860年10月6日，占领圆明园。从第二天开始，军官和士兵就疯狂地进行抢劫和破坏。为了迫使清政府尽快接受议和条件，英国公使额尔金、英军统帅格兰特以清政府曾将英法被俘人员囚禁在圆明园为借口，命令米启尔中将于十月十八日率领侵略军3500余人直趋圆明园。
英法侵略军把圆明园抢劫一空之后，为了销赃灭迹，掩盖罪行，英国全权大臣额尔金在 英国首相帕麦斯顿的支持下，下令烧毁圆明园，大火连烧三昼夜，使这座世界名园化为一片 废墟。火烧圆明园，这是人们说惯了的一个说法。其实，火烧圆明园的真正概念，不仅是火烧 圆明园，而是火烧京西皇家三山五园，焚毁的范围远远比圆明园大得多。
火烧圆明园这场浩劫，正如法国著名作家雨果所描绘和抨击的那样：有一天，两个强盗 闯进了夏宫，一个进行抢劫，另一个放火焚烧。他们高高兴兴地回到了欧洲，这两个强盗，一 个叫法兰西，一个叫英吉利。他们共同“分享”了圆明园这座东方宝库，还认为自己取得了 一场伟大的胜利！
一代名园圆明园的毁灭，既是西方侵略者野蛮摧残人类文化的见证，又是文明古国落后 就会挨打的铁证。
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