“有一天，两个强盗闯入了夏宫。一个进行抢劫，一个放火焚烧。他们高高兴兴回到了欧洲，这两个强盗，一个叫法兰西，一个叫英吉利。”
雨果
尽管雨果是法国人，但在别人问起他对英法联军火烧圆明园的看法时，还是毫不避讳地给了上面这个答案。可见，在大文豪雨果眼中，英法联军就是一支强盗队伍。而他们之所以犯下火烧圆明园这样的重罪，与一个人有很大的关系，他就是——额尔金。
额尔金的“强盗基因” 额尔金出身于苏格兰一个贵族家庭，这个家族就是显赫的布鲁斯家族。1633年，当时的苏格兰还是一个独立的王国，国王便将“埃尔金伯爵”的贵族封号赐给了布鲁斯家族。苏格兰被并到英国后，这一封号也被保留下来。370年中，继承这一封号的家族成员共有11人，其中最著名的便是劫掠希腊帕特农神庙的第七代传人托马斯·布鲁斯，以及第八代传人詹姆斯·布鲁斯。而詹姆斯·布鲁斯，便是我们上文提到的额尔金。
额尔金
托马斯·布鲁斯年少从军，官至少将，1790年之后转行搞外交。他先后做过布鲁塞尔公使和英国驻奥斯曼帝国大使。他酷爱文物，甚至在结婚时向新婚妻子许诺，日后要在封地修建一座豪宅，用古希腊文物做装饰。为此，他在到了奥斯曼帝国首都伊斯坦布尔后，便花重金贿赂奥斯曼帝国的首席大臣，办了一张接近帕特农神庙的许可证。之后，他雇佣工匠，将帕特农神庙60%的雕塑都拆卸下来，运回伦敦。
帕特农神庙
对于托马斯·布鲁斯的所作所为，拜伦曾谴责道：“连野蛮人都手下留情的东西，竟让这个苏格兰人给破坏了！”托马斯·布鲁斯的小偷行径，可能连老天都看不下去了，不久之后让他在一场瘟疫中失去了鼻子，连面部也严重受损。他的妻子离他而去，他失去了在贵族院的席位，外交生涯也从此断送。
额尔金下令火烧圆明园 而詹姆斯·布鲁斯，则是托马斯·布鲁斯的儿子。可能是遗传了父亲的匪气，即便詹姆斯·布鲁斯从牛津大学毕业，也改变不了他是一个“野蛮人”的事实。靠着学历的优势，他先后担任了牙买加总督、英属北美总督，还作为外交领袖协商了美国于加拿大之间的“互惠条约”。1857年3月，他出任英国驻中国全权代表，率领英法联军攻打并占领广州。1858年5月，又带着英法联军北上，炮击大沽口，逼迫清政府签订不平等的《天津条约》。
英法联军
为了进一步抢夺中国市场，压榨清政府，额尔金于1860年再次带着英法联军进攻北京。贪生怕死的满清统治者急忙逃往承德避难，让英法联军在北京城内大肆烧杀抢掠。在得知圆明园是一座举世罕见的皇家园林后，额尔金与法军头目商议分赃事宜。从10月7日开始，英法联军疯狂劫掠圆明园内的奇珍异宝。数天之后，圆明园内的珍宝被洗劫一空。
火烧圆明园
按理说，东西已经被抢光了，额尔金该带着人走了。但丧心病狂的额尔金却不甘心给中国留下这么美的园林，同时为了给清政府一个“教训”，让西方社会为之震动，额尔金派人焚烧圆明园。面对额尔金的土匪强盗行径，其他帝国主义列强非但不制止，反而助纣为虐，参与到这场纵火的“狂欢”之中。最终使万园之园的圆明园变成了断瓦残垣。
英法联军
对于这场世界文明史上的灾难，法国文学家雨果悲愤地写道：“我们号称自己是文明人，认为中国人是野蛮人。这就是文明人对野蛮人所干的好事！”而额尔金在回到英国后，还受到了维多利亚女王的嘉奖。
火烧圆明园
额尔金的结局 1862年，额尔金转任印度总督。但老话说得好：“多行不义必自毙”，额尔金干下这么多伤天害理之事，又岂能善终？他在印度时居住在北部的达兰萨拉，此地是一个雷电多发的地区。1863年的一天，一道闪电从天而降，击中了他的房子，房间迅速被点燃。就在这时，额尔金心脏病也突然发作，因没人救治，他葬身火海。所以说，善有善报，恶有恶报，不是不报，是时候未到。
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