我们都知道，唐代伟大的诗人白居易号作“香山居士”。这个香山不是北京的香山，乃是指洛阳龙门石窟东山的香山寺。诗人的晚年作为太子宾客，以闲职分司东都，在东都（即洛阳）养老。
他对佛教的信仰十分虔诚，常年礼佛，结交高僧为友。白居易不仅重修了香山寺，还在寺内新建了藏经阁，整理了多部崭新的经书放于其中。
白居易在洛阳城的黄金地段——履道坊内有座“豪宅”。据《池上篇》记载，此宅院是一座巨大的园林：“地方十七亩”、“有堂有亭，有桥有船”，在南园甚至还有一滩。他还夸赞履道坊的地理位置极佳。从白居易的相关诗文中可见，他和妻子在园中的生活闲适安详，能够与晚辈们共享天伦之乐。
《白氏长庆集》中写到，在会昌五年，即公元845年的春天，七十四岁的白居易将自己的六位老友聚到一起。他们共游香山寺，并在家中挥毫泼墨、抚琴奏乐、吟诗赏画。这几位老友都是七八十岁高龄的老人，比如前怀州司马胡杲，已经八十九岁了。
另有两位未满七十的文人列席，包括尹卢贞和狄仁杰的曾孙狄兼谟。在这次聚会上，画师用画笔将这一群文人雅士定格于宣纸上。同年夏天，96岁的李元爽和95岁的高僧如满也加入了他们的聚会，史称“香山九老”。
画中这几位平静安乐、自由自在的耄耋老人，成为了后世历代创作长盛不衰的主题。“香山九老”作为长寿和高雅的象征，被人们寄予了越来越多美好的祝愿。上海博物馆藏有清代的一座山水人物玉山，就是以“香山九老”为题。其上的松柏、山石、庭院和多个人物，雕工精美，栩栩如生。
在美国的弗利尔美术馆，藏有据传是南宋马兴祖的《香山九老图》，但实为后人仿造。明代谢环的《香山九老图》较为出名，画中有梅、松、鹤等美好意象，构建了桃花源般的仙境之象，现藏于美国克利夫兰美术馆。著名的国画大师傅抱石先生也画有一幅《九老图》，老者们在林中或坐或立，侃侃而谈。身边的侍童有的在为老人梳头，有的在专心磨墨，有的在和老者凝神交流。
傅抱石 九老图 （局部）
天津博物馆所藏明代周臣的《香山九老图》，整体画面饱满，人物各异。画面正中的松树墨绿挺拔，引人注目。树木下方的平台立有两位老者，他们眺望远方，似有无尽的感慨要向彼此诉说。顺着岩石的纹理来到画面下方，四位老者于桌对坐，桌上有笔墨纸砚和香器，其中一位正抬手抚琴。
旁边的侍童端着书籍站立侍候。左边的两位老者仿佛从画面远处缓缓走来，边走边交谈，其中一位手握书卷，头上还簪了花，颇有意趣。画面的最右侧，有一位较为年轻的人物带着侍童，风尘仆仆地向他们走去。
明 周臣 香山九老图
香山九老图（ 局部）
作为吴门画家，周臣用了披麻皴的画法来画山石，运笔清秀公整，行云流水。他的作品丰富，山水和人物都非常出色，如《春泉小隐图》、《北溟图》等等。值得一提的是周臣的两位徒弟，即同列明四家其中的唐寅和仇英，皆被世人称赞，可谓青出于蓝而胜于蓝。
“香山九老”的雅事流传至今，他们的思想也对现在的我们有所启迪。《新唐书·白居易传》中记，白居易一生热心济世，然晚年多次在官场上遭到排斥，“居官辄病去，遂无立功之意。”放下功名、退隐山林的这些老人，有着自得其乐的良好心态，这也许是他们益寿延年的法宝之一吧。
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