商朝建立于黄河下游，是继承夏王朝而建立的一个王朝。
关于殷商新发现的直接史料，主要为殷墟所发现的甲骨文；其发现于清光绪戊戌、乙亥年间，出土在河南安阳西北五里的小屯村。
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小屯村位于洹河南边，三面环水，这正好符合《史记》项羽本纪中：‘洹水南殷墟殷墟上也’的记载。
甲骨文是殷代帝王用来占卜记事用的文字，刻在龟甲和牛骨上。
和夏朝一样，《史记》中也只记载了殷代帝王的名字和世次，没有年数。
《史记》殷本纪中记载：从契（商族始祖）到汤（商朝开国君主）共计十四代，汤至纣（商朝末代君主），共计三十一位君王，十七代。
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大体推论，殷商年历应在五百年左右。
刘歆的《三统历》记载：殷朝六百二十九年；《竹书纪年》中则记载：汤灭夏到纣共计二十九位君王，四百九十六年。现在以三十年为一代而推算，商朝十七代，大概也就五百多年。
最重要的是《史记》中的记载已为殷墟中发现的甲骨文所证实。
首先开始此项工作的为王国维先生，他著作了《殷墟辞中所见先王先公考》。
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其中重要的发现如下：
一、推证了殷人为帝喾的后代。
据此则《史记》殷本纪、《世本》、《山海经》、《左传》、《鲁语》中的种种传说均可以参证连贯。均是因为卜辞的发现而重新审定了以上书籍的史料价值。
又据此知道五帝虽然出至于战国后的编造，但五帝的个别传说，则各有源头，绝不是后人随意捏造的，如殷人为帝喾的后代，即是一个例子。
二、发现卜辞中记载有王亥(商国第七任首领)，即《史记》中的振（王亥又名）。
据此则《山海经》、《竹书纪年》、《吕氏春秋》、《楚辞》、《天问》、《世本》中的种种传说记载，都可以被证明存在。
以上所有的证明均在成汤之前，因此《史记》中记载的夏代历史也有同样的可信价值。
继王国维先生之后研究甲骨文以证明史料真伪的人不乏其数，其中便有大名鼎鼎的郭沫若。
郭沫若先生怀疑王国维先生的考证不可让人信服。
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原因有三：
一、从盘庚迁都于殷到纣，《史记》殷本纪中记载共计八代，十二位君王；而《竹书纪年》中记载的共计有七百七十三年，推算与史记不符合。
二、卜辞中有许多人名被怀疑是帝王的名字，如祖丙、小丁等，均在殷本纪中没有记载。
三、盘庚以下的世系年数既可疑，所以以前的更不敢让人相信。
其实郭沫若先生的推证中存在着很多人为的假设，例如第二点，其实王国维早有解释：殷代君王的兄弟死后，虽然他们没有继承王位，但在祭祀时也享受着同君王的礼仪，这种推想也特别合乎情理。
所以《史记》中记载的殷代帝王世系是可信的，而其中记载的夏朝史料也不是不可信。
所以历史上夏朝大抵是存在的！
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下篇文章介绍继续介绍黄河下游的新王朝-殷商（殷人居住地及文化）
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