文/惜吾
提及孟子，大家第一反应是他是亚圣，事实上，孟子的历史地位是不断变迁的。简要地说，在唐代以前，孟子的地位并不显贵；唐宋时期，孟子地位才得以飞跃式上升，尤其是在宋代大儒朱熹的推动下，孟子事实上取得了仅次于孔子的地位。
唐代以前：司马迁在《史记》中说，孟子所处的时代，秦国用商鞅变法，齐国用田忌改革，纷纷以富国强兵和兼并征讨为事业，而孟子则向君主们鼓吹尧舜禹时代的理想社会，因此孟子的理论被视为迂腐不切实际的高谈阔论，不被重用。但是实际上孟子在魏国和齐国都受到了相当的礼遇，在齐国更是被齐宣王授予了"上卿"爵位，地位较高。诸侯虽然不能任孟子为官，但在实际的治国理政中一定或多或少采用了孟子的学说。所以孟子在当时就有较大的影响。
但孟子在后世的地位升降，却是一波三折的。尽管东汉的班固在《汉书》中说，自孔子去世后，学者众多，只有孟子博通古今，思想对社会发展有贡献；且《孟子》一书在汉代就与《论语》并称，被人们认为是"五经"的羽翼。但孟子其人，始终没有获得很高的地位。在汉代，荀子比孟子更受尊崇，因为相传儒家的重要经书都是经荀子的弟子传至汉代的。相比之下，孟子更像是一个战国的纵横辩士，后世不少人对孟子有所非议，原因就是孟子四处游说诸侯，想帮助他们富强，却对周天子不理不睬。
在唐代之前，对孟子及其著作研究较为深入的，只有东汉末年的赵岐，他的《孟子章句》是研究孟子的经典之作。
唐代：让孟子地位获得提升的功臣是唐代著名的文学家、思想家韩愈。他身处国家日趋衰败的中唐时期，无论社会理想还是个人气质，都与孟子很接近。他在《原道》这篇文章中，把孟子视为先秦时期唯一继承孔子"道统"的人物。道统本来就是孟子提出的，经韩愈的解释和发挥，成为儒家历史传承的谱系。韩愈把自己列为孟子思想的传承人，并借助他个人强大的影响力，引起了"孟子升格运动"。
由此，孟子及其著作的地位逐渐上升。五代时期，后蜀皇帝孟昶将《孟子》与"五经"等十一部经典共刻于石，地位大大提升。
宋代：北宋时期的王安石，对韩愈极为推崇，因此对孟子也很有好感。他在主持变法时，进一步提升了孟子的地位。宋神宗熙宁四年（公元1071年），《孟子》被列入科举考试科目，元丰六年（公元1083年），孟子被封为"邹国公"，第二年更被批准配享孔庙。
南宋的朱熹，是对孟子地位的提升有决定性影响的人物。他把《孟子》与《论语》《大学》《中庸》合编为"四书"，使孟子与子思、曾子、孔子平起平坐，成为科举考试必考内容，其实际地位甚至超越"五经"。
元明清：元朝至顺元年（公元1330年），孟子被正式封为亚圣公，从此以后就被人们称为亚圣，地位仅次于孔子。尽管明太祖朱元璋对孟子的民本、仁政、反对暴君的思想不以为然，曾下令将孟子逐出文庙，并对《孟子》进行删减，但阻碍不了孟子地位居高不下的事实。明清两代，科举考试的题目必须从"四书"中选取，因此《孟子》成了明清读书人的必读书。
清代还有一些学者借助孟子，批判禁锢人们思想的宋明理学。其中以戴震为代表。戴震有著名的《孟子字义疏证》，从考证和训诂学的角度，对《孟子》书中基本的字词概念进行重新解释，一反宋人的学说，着重批评朱熹的"存天理，灭人欲"的思想。这对中国思想史，是巨大的贡献。
纵观孟子历史地位的变迁，其原因有如下几点。其一，自汉代开始，儒学开始确立"独尊"地位，作为儒家代表人物的孟子，其地位自然随之上升了。其二，唐宋时代，科举制开始成为国家政权选拔官员的主要途径，而科举考试内容以儒家思想为主，加之这一时期，造纸术日趋成熟、印刷术迅猛发展，儒家思想得以在平民阶层迅速传播。最后，自从唐代韩愈开始，孟子、子思为代表的思孟学派开始成为儒学中的主要流派，而孟子作为这一学派最为典型的人物，其地位自然扶摇直上了。
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