众所周知，中国五千年历史，泱泱大观。世界有四大文明古国，其他三大文明分别是“古埃及”，“古巴比伦”，“古印度”。唯有中国不加“古”字，是因为我们的文明就如长河奔腾，从来没有中断过。
在这漫长的历史过程中，这片古老的大地上出现了很多圣贤。他们曾引领时代潮流，推动着历史的发展。
比如我们时常说自己是“炎黄子孙”，也常常谈起炎黄时代的“三皇五帝”。炎黄自然是炎帝和黄帝，那以“三皇五帝”又是指哪些人呢？
有人说，三皇五帝是泛指，分别代表上古时代几个颇有影响力的部落联盟；也有人把三皇五帝具体指向了某个人，而这些人是那个时代最杰出的部落首领。
比如秦始皇，统一六国后就认为自己的功劳“德兼三皇，功盖五帝”，大有睥睨天下之势。于是思来想去给自己起了个“皇帝”的称号。秦始皇的眼里，三皇和五帝，就是早些年的八个帝王，只不过德行和功绩没有自己大而已。所以把三皇五帝中的“皇帝”作为自己的专用称号，也彰显了自己横扫寰宇的霸气。自此之后，两千三千多年里，皇帝也成了各个朝代统治者的专用词儿。
比秦始皇晚了几十年的司马迁，也继承这种思想，真正意义上固定了三皇五帝的人选，后世也大多采用太史公的说法。因此，自秦汉以来，三皇五帝作为上古圣王，有了通行版的八人组合。文人们自诩读书甚多时，也会常说“熟读三坟五典八索九求”，其中的“三坟五典”，就是三皇五帝时期的典籍。
据司马迁的说法，三皇，是指伏羲，女娲和神农；五帝，是指黄帝，黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。
虽然三皇五帝的说法有各种版本，但毋庸置疑的是，无论哪种版本，入选的人都是当时最具影响力的杰出领袖。他们在塑造华夏文明，推动历史发展的过程中都做出了极大的贡献，都值得我们敬仰和学习。
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