夏朝，存在约公元前2070年~公元前1600年，是中国史书中记载的第一个世袭制朝代，延续约471年，为商朝所灭。后人常以“华夏”自称，使之成为中国的代名词。
统治疆域
夏朝是城邦联盟到封建国家的过渡期，因此没有明确的疆域。大致上，其统治区域约为西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和河北省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部。这个区域的地理中心是今河南偃师、登封、新密、禹州一带。
父系氏族制的建立
不同于夏朝之前的母系氏族，夏朝确立了男子的主导地位，世系按父系计算，财产按照父系继承，男子是社会和家庭的核心。男子有权支配家庭的财产，也有权支配家的成员。世袭制就是以父系氏族制度为基础建立的。
世袭制的确立
夏朝之前，部落联盟采用“禅让”的方式选贤与能，推荐联盟的共主，如尧老时，把“王”位禅让给舜，舜老时，把“王”位禅让给禹。
禹死后，益按照部落联盟的传统，为禹举行丧礼，挂孝、守丧三年。三年的丧礼完毕后，益没有得到权位，而启在民众的拥护下，得到了权位。
启得到权位后，建立夏朝。从此，“公天下”变成了“家天下”，禅让制被世袭制取代，标志着漫长的原始社会被私有制社会所替代，名号、爵位以及财产等按照血统关系世代传承，这种传承主要有“家”的传承，诸侯国的传承，天下的传承等。
官制
夏朝是在原始社会公社制度的后期建立起来的，官制设置相对简略。
在中央，王下面最重要的官是“三正”和“六事之人”。“三正”是高层次官长，主管政事，通常有二三人。“六事之人”经常在王左右，地位也很高，有战事的时候，可以代替王统帅军队。此外，还有道人、啬夫、大理、太史、羲和、瞽、官师等。
在地方，主要有侯、伯。夏朝的统治下，存在着许多部族，这些部族的首领大多称为“伯”，“伯”是一方之长，有相对的独立性，但要受夏王的制约。
法制指导思想
夏朝驾驭百姓、官员的指导思想可概况为奉“天”罪罚。一方面统治者的统治依据来自于天命；另一方面以天的旗号实现统治。
夏时期的世界
公元前21世纪到公元前17世纪，在中国是夏朝统治时期，在世界则有多个文明同时存在。如古埃及文明，形成于公元前4000年至公元前30年，是世界上公认的最早文明，位于非洲东北部及尼罗河中下游地区；古巴比伦文明，形成于公元前3500年至公元前729年，位于美索不达米亚平原，大致在今天的伊拉克版图内，古巴比伦文明是两河流域文明的重要组成部分；古印度文明，由于集中在印度河流域，又称为“印度河文明”，存在于公元前2300年至前1750年，地域范围包括今印度、巴基斯坦等国。此外，还有古亚述、赫梯古王国、克里特文明等。
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