夏朝，中国史书中记载的第一个世袭制朝代，传说由大禹或大禹之子启建立，距今约有4000余年，后为商汤所灭。
然而，由于夏朝史料十分匮乏，考古未能一锤定音，至今没能确认夏朝文字，二里头遗址只是疑似夏墟，于是西方学者数百年来一直否定夏朝，根本不承认中国历史上存在过夏朝，认为这是中国人虚构的王朝。比如，美国历史书籍《Word History, Pattern of Interaction》中谈及夏朝时说，“大约在公元前2000年……据传说，中国第一个王朝，夏朝，出现在这个时候。”
那么，夏朝存不存在呢？不谈考古发现的诸多蛛丝马迹，仅从史书记载来看就有两条铁证，可惜西方学者却视而不见。
史书记载了完整的夏代世系世系，又叫“世系表”，指一姓世代相传承的系统，由男性子孙排列而成，呈现出一个“倒树状图”，通俗一点说就是家谱。
《史记·夏本纪》记载，夏朝共传14代，17后（夏统治者在位称“后”，去世后称“帝”），延续约471年：1禹—2启—3太康—4仲康—5相—6少康—7予—8槐（芬）—9芒（荒）—10泄（世）—11不降—12扁（局、禺）—13胤甲—14孔甲—15皋（吴、皋苟）—16发（发惠）—17履（夏桀）。
《竹书纪年》记载的夏代世系，与司马迁略有不同，但总体一致。
问题在于两点：一是会不会是周人虚构，二是这个夏代世系是否可信？
如今，最早的夏朝世系材料出自周朝，而甲骨文中又未记载夏朝，那么夏朝会不会是周人虚构？通过虚构夏朝，证实天命转移，宣告周人代商合法性、正统性的政治目的，这种可能性是存在的，但对周初天下诸侯而言，夏朝只离他们六百余年，存不存在他们比较清楚，周人虚构一个不存在的夏朝，让天下诸侯承认，其难度之大，实难以想象，又未必能达到政治目的，属于一个比较无聊的超级工程。笔者认为，周人可以虚构夏朝一些历史，但要说虚构一个存续500余年的王朝这么大的动作，基本不可能。
既然如此，夏代世系可不可信呢？殷墟甲骨文出土之前，西方学者认为周朝是中国第一王朝，夏朝与商朝皆不可信，《史记》中的商朝世系自然不足为信。但甲骨文出土之后，证实了商朝存在之余，商朝世系也在甲骨卜辞中得到证实。因此，通过商朝案例推断，史书中的夏朝世系应该基本可信。
周武王与孔子对待夏朝后裔作为一个存续500余年的王朝，夏朝实行的也是分封制，大量族人分散各地，因此夏朝灭亡之后，必然留下诸多后裔。《史记·夏本纪》：禹“其后分封，用国为姓，故有夏后氏、有扈氏……褒氏……”，此后历代夏王分封，因此夏朝后裔分散各地。
根据史书记载，至春秋战国时期，还存在的夏朝后裔，其中名气最大的有四支。
1，越国。《史记》记载：“越王句践，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也。封于会稽，以奉守禹之祀。”夏朝少康时代，为了延续禹王陵的守护与祭祀，就将庶子封于越地，形成了后来的越国。传说，大禹在会稽山“禹会诸侯”，死后葬于此山，因而建有禹王陵。
2，鄫国。春秋战国《世本》记载：“曾氏，夏少康封其少子曲烈于鄫。”考古发现，夏代曲烈封地缯国当在河南方城八里桥一带。
3，褒国。清代嘉庆《汉中府志》载：“禹封其子为褒君，是有褒国。”历史上的褒国，最有名的一个人叫褒姒，周幽王烽火戏诸侯，博取美人一笑。
不过，这三个国家是不是夏朝后裔，还存在一定疑问，不仅在于史书记载极少，无法进一步论证，还在于缺少帝王将相证实。而杞国就非比寻常了，周武王、孔子先后肯定杞国是夏朝后裔。
《大戴礼记·少间篇》记载，商汤击败夏桀，建立商朝之后，将夏王室姒姓的一些遗族迁到杞国（今河南杞县一带），但后来曾数次废掉杞国封号。甲骨文中，一共有六块卜辞提到杞国，比如有“壬辰卜，在杞，贞：今日王步于商，亡灾？”说明历史上的杞国在商朝的确存在过。
武王伐纣之后，根据中国“二王三恪”政治传统，需要优待前三朝后人，赐给他们封地，让他们以“宾客”身份在新王朝祭祀祖宗宗庙，表现出胜利者的度量和优雅，于是找到了夏朝王室后裔，并将之封于杞地。
《史记·陈杞世家》：杞东楼公者，夏后禹之后苗裔也。殷时或封或绝。周武王克殷纣，求禹之后，得东楼公，封之於杞，以奉夏后氏祀。
以古人对血统之严谨态度，周武王会搞错吗？显然不可能。而且，周武王大封诸侯，周公旦与姜子牙仅得侯爵，真正公爵只有宋国、虞国、虢国等少数几个，因此周朝封杞国为公爵，绝对是非同一般的礼遇，说明了杞国来历非凡。
数百年之后，孔子为了考察夏朝之礼，于是亲自访问杞国，但由于杞国文献大多散失，因此《论语·八佾》中记载孔子感慨道：“夏朝的礼，我能说出来，但是夏朝的后代杞国不足以证明我的话。”从孔子的话中，也可以证实夏朝的存在。
其实，随着地下文物不断挺身而出，夏朝存在的证据越来越多。
宋代宣和年间，山东临淄出土一组春秋青铜器——叔夷钟，上有铭文追述宋人祖业：“隙成唐，又严在帝所，溥受天命，删伐夏司，败厥灵师，以少臣惟辅，咸有九州，处禹之堵。”叔夷是宋穆公之后，而宋国是商人后裔，因此叔夷说出商汤“删伐夏司”，与殷革夏命一样。
2002年，考古专家在海外发现西周青铜器——遂公盨，上有铭文“天命禹敷土，堕山浚川”等，记述大禹治水，划定九州，以及大禹由此成为民众之王、民众之“父母”，这是夏代“大禹治水传说最早的文物例证”。
不过，如果夏朝存在，为何如今没有找到像甲骨文一样的传世文字文物呢？
其实，这可能与夏朝文字载体有关，中国文字载体一般有石头（石鼓文）、陶器（陶文）、竹简或木简、青铜器（金文）、骨文（甲骨文），其中的竹简或木简最为简便，只是容易腐朽，所以至今没有发现春秋时期的竹简，更不要说夏朝、商朝竹简了。而甲骨文中有“典”、“册”等字，说明商朝日常文书使用竹简或木简，只有重要的卜辞才刻写在龟甲、牛骨上，从而甲骨文流传了下来，商朝简牍未能流传。因此，夏朝可能也是使用简牍，只是岁月久远，如今已经腐朽，所以无处寻踪。
同时，如今发现的“陶文”、“骨刻文”，都比甲骨文早，其中骨刻文与夏朝存在时间较为吻合，在山东、陕西、河北、河南均有发现，或许骨刻文就是夏朝文字，只是如今还没有解析出来，或解析出来的还无法与残缺不全的夏朝历史记载验证罢了。
可见，无论从考古发现，还是从史书记载来看，夏朝必然不是虚构的王朝。如果夏朝是周人虚构的，那么这简直就是一个不下于长城的超级工程，需要无数才高八斗之人参与，需要蒙骗无数才智高绝之人，而且还是对周朝统治没什么作用的超级无聊工程。
然而，西方学者对这一切却视而不见，更何况，还有一种叫傲慢与偏见的东西存在。
参考资料：《史记》
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