一说到哪吒这个人物，大家就会想到，那个“项套乾坤圈，臂绕混天绫，脚踏风火轮，手持火尖枪”风一般的少年。不管是古典神话小说《西游记》还是《封神演义》，哪吒的形象都是深入人心的。
其实“哪吒”一词最早出现在道教书籍中，而非佛教，他是道教的护法神，在道教的头衔为中坛元帅、通天太师、威灵显赫大将军等。
而在佛教中是叫“那咤”，那咤本是佛教中的一个神,在唐以前,我国尚无关于“那咤”的任何记载。也就是说,“那咤”是从唐代传入中国的。虽然道教的哪吒原型是佛教的那咤，但是两者绝对不是同一个人。
经过后来历代文人的描述,才形成如今我们所知的形象，但是还有一个争议就是哪吒到底是“三头八臂”还是“三头六臂”？
因为在《西游记》中的哪吒是“三头六臂”，第四回中描写：那哪吒奋怒，大喝一声，叫：“变！”即变做三头六臂。
而《封神演义》中的哪吒却是“三头八臂”，且《封神演义》中还专门就哪吒的“三头八臂”由来道出了缘由。哪吒在被化血刀击伤后，师傅太乙真人赐三杯酒和三枚火枣，然后哪吒得了“三头八臂”的法身，可随心意自由变化，可同时使用所有兵器，隐显自如。
那哪吒到底是《西游记》中的“三头六臂”还是《封神演义》中的“三头八臂”呢？
其实不管是《西游记》还是《封神演义》都是取材于哪吒的民间传说，小说的作者都是通过将民间传说的情节，加以丰富的想象，塑造了各自小说中的哪吒形象。而《西游记》和《封神演义》哪一个成书早，都一直有争论，两本小说都是明代成书的，所以这两本小说中的人物谁借鉴谁还很难说。
但是在《水浒传》中有一个人物，名叫项充，梁山大聚义时，排第六十四位，上应地飞星，担任步军将校。有人不禁会问，说的好好的《西游记》和《封神演义》，怎么又扯到《水浒传》了，因为这个项充绰号叫“八臂哪吒”。
要知道《水浒传》成书的时间要比《西游记》和《封神演义》早，《水浒传》的作者施耐庵是元末明初时期的小说家，而吴承恩是明朝后期小说家。
《水浒传》的这个项充绰号“八臂哪吒”由来，自然也是源自哪吒的民间传说，因为《水浒传》成书更早，所以我们可以推断哪吒一开始的形象应该还是“三头八臂”，而在小说《西游记》中改为了“三头六臂”，或许是作者认为“三头六臂”更显的对称协调。而且“三头六臂”已经形成一个汉语成语，比喻神通广大，本领出众。以上仅是个人观点，欢迎大家探讨。
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