“大禹治水，三过家门”的故事，似乎是为许多人所知。为了治水，大禹曾三过家门而不敢入。大禹三过家门而不入，被传为美谈，至今仍为人们所传颂。这个故事，也成为了倡导中华民族优秀传统，即责任心与献身精神的典型案例。
禹是黄帝的玄孙、颛顼的孙子（但也有说法认为禹应为颛顼六世孙）。出生在汶山石纽地区，母亲是有辛氏之女，名叫女志，也叫脩己。禹幼年随父亲鲧东迁，来到中原。其父鲧被帝尧封于崇。帝尧时，中原洪水泛滥造成水患灾祸，百姓愁苦不堪。帝尧命令鲧治水，鲧受命治理洪水水患，鲧用障水法，也就是在岸边设置河堤，但水却越淹越高，历时九年未能平息洪水灾祸。接着禹被任命为司空，继任治水之事。
根据《史记·夏本纪》载，“禹为人敏给克勤；其德不违，其仁可亲，其言可信；声为律，身为度，称以出；亹亹穆穆，为纲为纪。禹乃遂与益、后稷奉帝命，命诸侯百姓兴人徒以傅土，行山表木，定高山大川。禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。”传说大禹和涂山氏在新婚后第四天，接舜帝使命，出发治水，一去十三年，三过家门而不入，这一传说，至今，乡间还流传着这样的歌： 一过家门听骂声，二过家门听笑声，三过家门捎口讯，治平洪水转家中。这四句普普通通的家常话，体现了大禹的事业心和责任感，难能可贵，世所罕见。 第一次经过家门时，听到他的妻子因分娩而在呻吟，还有婴儿的哇哇的哭声。助手劝他进去看看，他怕耽误治水，没有进去；第二次经过家门时，他的儿子正在他妻子的怀中向他招着手，这正是工程紧张的时候，他只是挥手打了下招呼，就走过去了。第三次经过家门时，儿子已长到10多岁了，跑过来使劲把他往家里拉。大禹深情地抚摸着儿子的头，告诉他，水未治平，没空回家，又匆忙离开，没进家门。
这些记载都是颂扬大禹一生为公，竭尽全力治理洪水，解除民众受水患所苦的崇高行为。据说，禹娶涂山氏之女，第四天就出去治水，直到生启时，禹也一直在外治水。到启长大了，禹还在外边治水，这期间禹因为担心因私废公，三次过家门而不入。禹的这种大公无私的精神，受到了民众的赞扬，也为舜所重视。所以舜在晚年把禹举荐给上天，把首领的位置禅让给禹。后来，人们用“三过家门而不入”来表示舍小家为大家的精神。
但是，《史记》29卷 河渠书 第07引《夏书》是这样写的，曰：禹抑洪水十三年，过家不入门。陆行载车，水行载舟，泥行毳，山行即桥。以别九州，随山浚川，任土作贡。通九道，陂九泽，度九山。然河菑衍溢，害中国也尤甚。《河渠书》是中国第一部水利通史，《河渠书》简要叙述了从上古至秦汉的水利发展情况，表明了司马迁对治水重要性的明确认识和深切关注。这里的“禹抑洪水十三年，过家不入门。”却没有那个很显眼的“敢”字。“不入”与“不敢入”，一字之差，使得大禹的人物形象、思想内涵却有着天壤之别。大禹为了治理洪水，长年在外与民众一起奋战，置家庭于不顾，三过家门而不入。当时的具体情况，已经没有人能够解释。同一本书的记载，同一个故事又是同一个作者，因一字之差，看似前后有一点矛盾，《史记》的作者史马迁先生好像有意给后人留下了一个谜。
不过破解这个谜也不是一件很难的事情，只要是细读《史记》，就能够明白其中的奥谜。大禹治水，不是“过家不入门。”而是“居外十三年，过家门不敢入。”理由是大禹有种敬畏的理念，主要体现在以下几个方面。
其一是敬畏法律。法者，罚也。先民之法，赏罚分明，且简明了之。搞形象工程，应付领导，忽悠百姓，不从根本上解决问题，是要付出沉重代价的。大禹的父亲曾经因为没有治理好洪水而被诛杀，这样，大禹治水三过家门而不入，有点受威胁害怕的意思，怕误了工期，再重蹈父亲的悲剧。于是兢兢业业的工作连家门都不敢进去。这是大禹一种敬畏法律的心态作用的结果。禹是鲧的儿子，因治水有功，被称为大禹。鲧曾受尧指派，负责治理洪水。鲧采取了简单的方法，建造堤坝堵洪水。但是这次的洪水是史上最大的洪水，古代没有钢筋混泥土技术，普通的堤坝容易被水冲垮，再次造成更大的水患。因为治水失败，舜处死了鲧，这个理由十分牵强。按照一些古书中的记载，治水失败只是鲧被放逐而死的表面原因，而根本原因却在鲧与舜的争权夺位。尧欲将权位传给舜时，鲧极力反对。鲧对尧说：“不详载！熟以天下而传之于匹夫乎？” 鲧为了夺位，曾经“怒其猛兽，欲以为乱。”且“召之不来，仿佯于野，以患帝舜！”以至遭到放逐和诛杀。对于禹来说，舜是自己的杀父仇人，但是舜是当时的最高领导者，禹只能忍气吞声。
鲧死后，禹作为鲧的儿子，仍然有着很大的势力，并且禹深受人们爱戴，舜找不到杀他的理由。舜又将治水这个烂尾工程交给了禹，想以治水不力为由除掉他。禹想拒绝，但又害怕走上父亲的后尘，迫于无奈只好领命。治水这件事只能成功，不能失败。禹总结父亲的经验与过失，决定采用疏的办法。可能你会认为这很简单，自己早就想到了。但是实行起来比堵的办法难多了。在那个工具简陋的年代，想要挖出河道谈何容易，即便放在今天也是一件非常大的工程。为了勘测地势，禹走遍了大江南北，制定出开挖河道线后，便开始大规模的治水，整个过程共耗费了十三年。
其二是敬畏亲情。大禹和女娇的感情十分好。历史和传说里，两个人不但是自由恋爱，先上车后补票，而且感情好得没话说。有大爱的大禹为国为民侠之大者，一心扑在治水大业上。夫妻忍受这两地分居之苦，女娇也把精力放在了支持丈夫的宏图大业上，一心帮他管好后院，把孩子教育得很好，成就了夏朝开国之君夏启。
《山海经》有一段这样的记载：“禹娶涂山氏女，不以私害公，自辛至甲四日，复往治水。禹治洪水，通轩辕山，化为熊。谓涂山氏曰：“欲饷，闻鼓声乃来。”禹跳石，误中鼓，涂山氏往，见禹方为熊，惭而去。至嵩高山下，化为石，方生启。禹曰：“归我子！”石破北方而启生。”这个故事有三种意蕴：其一是涂山氏去为大禹做饭去了，支持大禹治水事业。可见涂山氏是重感情的。其二是禹化为熊，其实也是那个“能”，三足鳖。禹为什么要化为三足鳖呢？显然他是在怀念鲧族，自己不再追从母族的长蛇图腾，而是追从父族的三足鳖图腾。这个“化”是什么意思呢？我想这可能是治水工程工地上的旗帜，或者相关标识，上面已经不是修巳长蛇形象，而是一个熊（能—三足鳖）形象，化是改变的意思。涂山氏感觉这个不尊重他们新的婚盟关系，并且大禹自己都要改变曾经的母系信仰，所以真的难以接受，于是逃走了。其三是涂山氏化为石，标识了她的母系山石图腾。而大禹的“归我子”三个字，突出地表现了子女属于父系的时代变迁，儿子归大禹了。
鲧禹的家事与国事是紧密联在一起的。鲧禹的家事是当时天下社会变迁大势的缩影。在母系氏族社会向父系氏族社会转型的时期，社会冲突激烈，两性爱情也被迫卷入了社会变迁的洪流之中。我们把鲧禹故事视为鲧禹联盟两代人治理洪水的英雄传奇，鲧在治理过程中出现问题被杀死了，也是很多人惋惜并为之打抱不平的。治水的故事与家庭的变故联系在一起，因此，这个神圣的叙事，本身就是一段家庭与社会的传奇。
其三是敬畏智慧。司马迁《史记·夏本纪》篇所载禹与皋陶在临终前的帝舜面前的一次对话，禹曰：“吁！皆若是，惟帝其难之。知人则智，能官人；能安民则惠，黎民怀之。能知能惠，何忧乎驩兜，何迁乎有苗，何畏乎巧言善色佞人？”若能‘知人’必定是智者，必能善任；能‘安民’必定施恩惠于民，黎民必拥戴为帝王者；既然如此，为何还会担忧驩兜之辈？为何还会迁徙有苗之族？为何还会畏惧‘巧言善色’的佞人呢？显然，为帝王者仅有‘知人’和‘安民’的手段是远远不够的。必须找出能破解‘惟为帝者难’命题的举措。 皋陶对禹诘问的应答的关键点在于：‘非其人居其官，是谓乱天事。天讨有罪，五刑五用哉。’‘天讨有罪，五刑五用’，这样的处置办法是对‘知人’和‘安民’两大理民举措的必要补充。这就是刑罚用途之所在，在于纠正‘所用非人’及其所衍生的罪过及其罪人。大禹的这种敬畏，不仅仅是害怕惩罚，是一种比敬畏法律还要更深层次内涵的敬畏。这种敬畏，说明“巧言善色佞人”在大禹的内心深处是很可怕的一种魔鬼。他说能够知人、能够安民，就可以不畏惧“巧言善色佞人”，说明这种敬畏始终让他保持高度的警惕性。尤其是治水成功之后，他被任命为管治天下的接班人，大禹并没有飘飘然，还能够保持清醒的头脑，这种“敬畏”的确是很有成效的。
其四是敬畏百姓。尧在位的时候，黄河流域发生了很大的水灾，庄稼被淹了，房子被毁了，老百姓只好往高处搬。不少地方还有毒蛇猛兽，伤害人和牲口，叫人们过不了日子。鲧花了九年时间治水，没有把洪水制服。因为他只懂得水来土掩，造堤筑坝，结果洪水冲塌了堤坝，水灾反而闹得更凶了。舜接替尧当部落联盟首领以后，亲自到治水的地方去考察。他发现鲧办事不力，就把鲧杀了，又让鲧的儿子禹去治水。禹改变了他父亲的做法，用开渠排水、疏通河道的办法，把洪水引到大海中去。他和老百姓一起劳动，戴着箬帽，拿着锹子，带头挖土、挑土，累得磨光了小腿上的毛。
《鬻子》曰：禹投一馈而七起，曰：吾不恐四海之士留于道路也，恐其留吾门也。是以四海之士皆至）。《帝王世纪》（上）曰：不重径尺之璧，而爱日之寸阴。手足胼胝，又纳礼贤士，一沐三握发，一食三吐餐。尧美其绩，乃赐姓姒氏，封为夏伯。故谓之伯禹，天下宗之，谓之大禹。”由此可见，只有真正情系于民，真正一心执政为民，才会如此敬畏于百姓。大禹一心为民，公正无私，不因为个人原因而耽误治水大事，他的这种敬畏，正是因为他有一种不可或缺的政治素养。
大禹治水的故事在中国几乎家喻户晓，他作为治水英雄为人们世代景仰和爱戴，与大禹有关的故事亦真亦假、亦虚亦实。因为历史太过久远，我们已经无法通过考古发现去考证大禹的存在。他可能在历史上真实存在过，但在后世的传颂中显然已经成为了神话。一个历史人物成为了神话，说明他在历史中有着无比重要的地位，人们在他身上倾注了许多情感和期望。大禹作为中华民族的圣贤，鲧禹故事都是中国历史与现实生活中最具影响力的神圣叙事，是中华民族乃至人类历史上最重要的文化遗产之一。大禹治水在中华文明发展史上起重要作用。在治水过程中，大禹依靠艰苦奋斗、因势利导、科学治水、以人为本的理念，克服重重困难，终于取得了治水的成功。大禹治水，三过家门而不敢入。由此形成以公而忘私、民族至上、民为邦本、科学创新等为内涵的大禹治水精神，这种精神是中华民族精神的源头和象征。
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