在轰轰烈烈的、以失败而告终的太平天国农民起义中，涌现出了很多优秀的将领，比如石达开、萧朝贵、杨秀清等太平天国的核心人物。然而，除了这些众所周知的人物之外，太平军中还有很多不为人知的猛将，林凤祥就是其中之一。
林凤祥原本是太平天国的核心人物萧朝贵麾下的士兵，后来威名日显，逐渐成长为了太平军的重要将领。林凤祥率领太平军四处征战，屡立战功，而他一生中最大的功绩就是领导太平军北上讨伐当时清朝的王都——北京。
林凤祥指挥的太平军一路北上、势如破竹，沿路据守的清军完全不是他们的对手。在不到一年的时间里，太平军打到了天津等地，兵锋直逼近在咫尺的京都，这吓坏了当时在位的清朝皇帝——咸丰。
为了拱卫京都，咸丰皇帝从各地抽调清军入京，还派重兵拦截并歼灭了北伐太平军的后续援军和粮草辎重。如此一来，深入清朝腹地的北伐太平军孤立无援，最终因为被围断粮而被清朝军队剿灭，林凤祥本人也落入了清军的手中。
当押送林凤祥的囚车从紫禁城的午门前缓缓走过时，咸丰皇帝站在城楼上远远地看了林凤祥一眼，他表现出了一副吃惊的表情，很久都没有说话，只是沉重地叹了一口气。那么，作为太平军重要将领的林凤祥一生都有哪些经历呢？咸丰皇帝看到被抓后的林凤祥为什么会叹气呢？这名太平军的猛将最终的命运又是怎样的呢？
农民起义的顶峰——太平天国运动在中国历史上，每当一个王朝腐朽没落、民不聊生的时候，首先揭竿而起反对统治者暴虐统治的往往是农民阶级。自从人类社会进入农业时代以来，作为生产者的农民一直勤勤恳恳地耕种劳动，以丰硕的粮食供养着国家的各个阶层。可是，在封建时代，有些统治者没有给予农民以公正合理的地位，他们将农民视为替自己的王朝创造财富的工具，以各种名目向农民收税压榨农民，以此来维护上层社会奢靡放荡的生活。
封建社会的农民对生活的期望不高，他们的所求不外乎吃饱穿暖、安稳度日。在一个朝代濒临灭亡的时候，残暴的统治者往往更苛刻地压榨农民，农民不仅受到贪官污吏的层层盘剥，还会因为战火和天灾变得流离失所，妻离子散，这就导致农民不得不为了生存而奋起反抗。
在中国封建时代晚期，农民起义的规模和影响达到了顶峰，这就是著名的太平天国起义。在中国历朝历代的农民战争中，太平天国运动无疑是最具有代表性的。1851年，清朝落榜秀才洪秀全利用基督教《圣经》里的教义创立了拜上帝教，聚集了一群对清朝统治不满的农民和绿林好汉，掀起了轰轰烈烈的起义运动。就像前面所说的，农民之所以会揭竿而起是因为真的活不下去了，因此才会选择孤注一掷。
洪秀全本人出身贫寒，他亲眼目睹了清朝官员在科举考试中的腐败索贿行为，对清朝的腐朽没落感到绝望，于是便起兵反对清朝的统治。洪秀全之所以能组建起一支农民军队，是因为当时受清朝压迫的农民跟洪秀全一样无法忍受清朝的腐朽没落，再加上拜上帝教普世教义宣扬的平等观念被人们所认同，所以太平天国运动很快就在全国范围内扩展开来。
从1951年开始，洪秀全率领起义军一路北上，沿途有很多人响应并加入了太平军。这样，等到太平军打到长江流域的时候，人数已经有了数万人。洪秀全乘胜追击，指挥太平军攻陷了南京，他建立了一个政权——太平天国，并定都南京，将南京称为天京。
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太平军一度与清朝军队势均力敌，后来，由于太平天国内部发生冲突，清朝军队抓住时机，各个击破了太平军。太平天国运动这场规模巨大的农民起义结束于1864年，历时14载，波及了中国中东部大部分地区，虽然它失败了，但是对于腐朽没落的清王朝来说，这次农民起义的冲击已经撼动了其统治根基。
太平军北伐的领袖——猛将林凤祥林凤祥是太平天国运动早期的重要将领。林凤祥是广西人，他跟洪秀全是老乡。跟起义的大部分人一样，林凤祥家里世代务农，生活贫寒，清朝的苛捐杂税使得他家破人亡，境遇凄惨。当洪秀全在广西农村揭竿而起反对清朝的统治时，林凤祥有感于清朝的腐朽没落而加入了太平军。
事实上，如果不加入太平军，林凤祥也没有别的出路了。由于加入太平军早，林凤祥受到太平军领导人的重视，他一开始就受命管理着几十人的农民起义军。在太平军北上的过程中，林凤祥跟随太平军一路跟清朝军队作战，他在作战中非常勇猛，虽然多次受伤，但都幸运地活了下来。
凭借着历次战役积累起来的军功，林凤祥从管理几十个太平军的小将逐渐成为领导数万太平军作战的勇猛悍将。在太平天国建立之后，军功显赫的林凤祥被任命为太平天国政权的副丞相，地位显赫。林凤祥是太平天国“西王”萧朝贵麾下的大将，受到萧朝贵的信任和重用。
在太平军围攻长沙城的战斗中，萧朝贵的军队承担了攻城的主要任务。当时，萧朝贵只带了三千多人攻打长沙城，但是据守长沙城的清朝军队却有七千多人。从兵力上来说，太平军攻打长沙是处于劣势的。更糟糕的是，太平军在一开始误判了攻城的地点，将长沙城东南的城门作为了攻击重点，但是当时旁边的南门是开着的，在太平军攻击东南门的时候，清军趁机关上了南门。
这样一来，错失了攻城先机的太平军只能硬着头皮继续攻城，而林凤祥更是从太平军中挑选了一批猛士亲自带着他们攻城。为了鼓舞士气，“西王”萧朝贵身穿彩色衣服无所畏惧地站在头阵，却被清军用火炮给炸死了。
由于失去了攻城的主帅，太平军的军心大乱。但是，正在率领士兵攻城的林凤祥却更加勇猛地攻城，他知道自己没有退路了，便不顾一切地率人攻进长沙城里。但是，就在林凤祥要以少胜多全歼长沙守军的时候，清朝的后续援兵赶到。无可奈何的林凤祥最后仰天悲泣，在亲信的保护下退出了长沙城。长沙一战，太平军将领林凤祥名声大振，受到了洪秀全的重用。
除了攻打长沙之外，林凤祥还指挥太平军与清军进行了多次作战，其中最著名的莫过于太平军的北伐战争。那么太平军为什么要进行北伐呢？
原来，当洪秀全领导太平军攻占南京称帝之后，清朝统治者派出了重兵对太平天国政权进行围剿，在长江北岸，清朝纠集了将近三万人的军队建立了江北大营，以对太平天国进行时刻的威慑。为了缓解天京的压力，洪秀全制定决策，决定转移清朝的注意力以站稳脚跟。在这种层面上来说，太平军北伐清朝京城多少有点“围魏救赵”的意味。
林凤祥临危受命，接受洪秀全的指令率领太平军北上讨伐清朝。按照“天王”洪秀全的意愿，太平军此次北伐的目标在于速战速决，重挫清朝的京都，使其被迫放弃围攻天京的计划。1853年5月13日，林凤祥领导两万多人的太平军从扬州出发北上作战。
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林凤祥先是指挥太平军突破清军江北大营的层层防线，接着攻陷河南归德府（商丘），由于太平军在此地渡河遭到了清军的骚扰，所以林凤祥带着太平军向西走，最后经汜水渡过了黄河。林凤祥绕过了清军重兵把守的河北保定、涿州等地，攻下了深州、青县、沧州等地，最后一路北上到达天津。
咸丰皇帝接到军报说林凤祥带着太平军打到了天津，一时被吓得手足无措。咸丰皇帝一方面派人到各地抽调援军拱卫京都，另一方面派心腹大臣死守天津，他甚至做好了迁都的准备。在这个关键的时刻，林凤祥也需要后续的援军和粮草，但是由于孤军深入，太平军的援军和辎重被清军拦截，再加上太平军的损失兵员一直得不到补充，一路势如破竹的太平军实际上已经到了强弩之末。
林凤祥在得知没有后续援军的消息后，只能孤军奋战。面对清军的围剿时，林凤祥抱着必死的决心战斗到了最后一刻。最后，身负重伤、不想被清军活捉的林凤祥选择了服毒自尽，只是没有死成。清军发现林凤祥时，将濒死的林凤祥救活，押解到了京城进行问罪。
结语林凤祥在被清军活捉之后，被迅速送到了京城问罪。咸丰皇帝听说林凤祥被抓了，也好奇心大发，想看看这个使他惊恐不已的太平军逆党究竟长什么样子。在城楼上远远地见到被关在囚车里的林凤祥时，咸丰皇帝显得很震惊，长叹了一口气，因为他发现林凤祥并不像人们所说的那样长着三头六臂，而是一个长相清秀的中年人。在看到林凤祥之后，咸丰皇帝陷入了沉思，他想不明白，这样的人为什么要反抗朝廷，难道说清朝真的已经大势已去、无力回天了吗？
咸丰皇帝回过神来之后，宣布了对林凤祥的处置——凌迟处死，接着便落寞地回到了宫中。面对清军的折磨，林凤祥显得大义凛然，他誓死不肯出卖太平天国，最终落得了凌迟的下场。据说，在行刑的时候，林凤祥面对千刀万剐硬是没有发出声音，只是死死地看着行刑的人，刚硬如此，也是前无古人，后无来者。尽管太平军的北伐失败了，太平天国最终覆灭了，但清王朝经此事件，已经摇摇欲坠。
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