《本草纲目》是中国古代药学史上部头最大、内容最丰富的药学巨著，又是由一个人完成的，并不是政府组织、集体编撰完成的，这难道不是一个奇迹？《本草纲目》收录药物1892种，方剂万余副，数量之多，是其他药物著作所没有的，这难道不是一部奇书？《本草纲目》中药物以十六部为纲，六十类为目，药物以正名为纲，附品为目，形成独特的纲目体系，这难道不是奇书？
《本草纲目》的作者李时珍是明代湖北蕲州人，出生于中医世家，其父曾经太医院吏目。早年参加科举，14岁中秀才，此后参加过3次乡试均名落孙山，于是继承家学，以医为业。在从事问诊治病救人的过程中，发现前人流传下来的本草等医书，舛误甚多，不能适应医疗的需要，萌发修订本草之志，在行医中注意收集资料，实地调查，虚心请教，获得了很多有益的资料和经验。历经27年撰写，三易其稿，完成190万言的《本草纲目》。在编撰体系上，也有所创新，建立了古代药物的科学分类法。
《本草纲目》从800多种文献中广泛搜集药物资料，补充了药品374种，丰富了中华药物学的内容，完成了明代药物集大成的任务。
《本草纲目》的出版业也历经波折，堪称传奇。李时珍70岁时从武昌来到金陵，寻找书商刊印。由于卷帙浩大，投资甚大，费工费时，没有书商敢接。一直到了万历十八年（1590），金陵书商胡承龙才决定出资刻印《本草纲目》，历时4年，万历二十一年（1593）《本草纲目》在金陵刻完。此时李时珍已去世3年，未能在身前看到大作的刊印。
几百年来，《本草纲目》刻印、出版了80多版次，并被翻译成日文、英文、德文、法文、俄文、拉丁文、朝鲜文等多个外文版本，流传于世界，达尔文称它为“古代中国的百科全书”，李约瑟誉之为“明代最伟大的科学成就”。
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