元曲在题材内容上显得比较狭隘，这也是无法比肩唐诗宋词的一个重要因素。
怀古、归隐、香艳，这三种题材占了元曲的八九成。其他的内容实在少的可怜。这同样是当时的社会因素导致的。
怀古，元曲中的怀古，大多其压根不是怀古，而是借古讽今，当代的事情是无法表达的，只好隐晦的用怀古的方式，指秦汉的桑，骂当世的槐。
归隐，这种消极、颓废、无为的处世方式，是在逃避现实，想找个地方隐起来，现实中找不到的，就把它寄托到作品中。
香艳，说起香艳，这在宋词中也占有相当的比例。
然而元曲与之还是不同的。宋朝，哪怕是南宋，朝廷虽然昏庸无能，相对而言，对待老百姓还是比较宽松的，社会也还富足，对于文人更是了，当然这是相对而言。所谓‘暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州’，不能苛求才子们都有陆放翁般的觉悟，所以宋朝才子们的写下很多香艳之词还是说得过去的。
元朝就不同了，文人们的地位，跟宋朝那是天上地下没法比的。这种香艳题材，是一种更彻底的逃避现实。索性视而不见，顾左右而言‘她’。
说了题材，再说一下元曲作者的风格，元曲作者的风格远不像唐诗宋词那样鲜明，绝大多数作者写出来的东西，都是很相近的调调。除非比较专业的人士，否则很难仅凭作品推断出作者的。
这三种题材，在很大程度上几乎定型为元曲的格调，连同相似的文风也一并定型。其影响如此根深蒂固，以致后人再写元曲时，往往不由自主落入其中。
元曲这种形式，我认为是一种病态的文学形式。或者说由于当时的社会压抑使得她没能健康的发展起来。
拿来一首元曲，倘要字正腔圆抑扬顿挫的读来，多半会觉得有些不对劲，甚至显得有些滑稽。还非得拿点玩世不恭的样子，带点哼哼唧唧来念，这才对味儿。
也不奇怪，本来就是哼哼唧唧写出来的嘛。
[仙吕]寄生草。感叹
——查德卿
姜太公贱卖了磻溪岸，韩元帅命博拜将坛。羡傅说守定岩前版，叹灵辙吃了桑间饭，劝豫让吐出喉中炭。如今凌烟阁一层一个鬼门关，长安道一步一个连云栈。
[双调]蟾宫曲。怀古
——查德卿
问从来谁是英雄？一个农夫，一个渔翁。晦迹南阳，栖身东海，一举成功。八阵图名成卧龙，六韬书功在非熊。霸业成空，遗恨无穷。蜀道寒云，渭水秋风。
两首查德卿的作品，都是怀古的题材。本来那首《山坡羊。潼关怀古》是更为熟悉的，不过回头想专门写一些文字，就先放下了。
前一首连续五句，写了古代五个人的事情，然而却是用调侃的口吻，将他们写的一塌糊涂，很像如今的恶搞。为何要这样写呢？到最后才道出，只因为‘如今凌烟阁一层一个鬼门关，长安道一步一个连云栈’。即使这些个能人志士，放到当今时代，也只能落得个如此下场。
后一首要含蓄的多，本来好好的写姜子牙和诸葛亮，但到了结尾，却十分突兀。‘蜀道寒云，渭水秋风’令人一头雾水。实际上这和上一首是很相近的，只不过十分隐晦，借用天气来表达主观情绪罢了。
[南吕]四块玉。闲适
——关汉卿
旧酒投，新醅泼，老瓦盆边笑呵呵。共山僧野叟闲吟和。他出一对鸡，我出一个鹅，闲快活。
[南吕]四块玉。闲适
——关汉卿
南亩耕，东山卧，世态人情经历多。闲将往事思量过。贤的是他，愚的是我，争什么！
这两首关汉卿的同名的作品，都表达了归隐无为的想法。第一首完全没有任何情绪的表露，一切都在背后。背后的隐藏的其实也就是第二首中所谓‘贤的是他，愚的是我，争什么？’。在这个‘贤作愚，愚作贤’的社会，还争什么呢，闲快活呗。
[双调]蟾宫曲。春情
——徐再思
平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝。空一缕余香在此，盼千金游子何之。证候来时，正是何时？灯半昏时，月半明时。
香艳的曲很多，但大多泛泛，要写好不容易。这首却是很有特色的一首。
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