朱翊钧（1563〜1620年），即明神宗，是明穆宗第三个儿子。隆庆六年（1572年），穆宗 驾崩，10岁的朱翊钧即位，次年改年号为万历。他在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。
万历时期有三件大事，即援兵朝鲜、国本之争和梃击风波。
援兵朝鲜。
日本当时的统治者丰臣秀吉统一了日本以后，就将矛头对准了朝鲜，朝鲜本 是中国的藩属，万历皇帝对此表现得极为重视，毅然决定派兵援助，明军一到朝鲜，就给了 日本侵略者以沉重的打击，先后收复了平壤、开城。由于某些原因，双方最终达成了议和协 议。木料3年后日本又挑起了战争，万历皇帝毅然决然再次派兵，丰臣秀吉病死，明军不战 而胜。
国本之争。当时万历皇帝宠爱郑贵妃，在郑贵妃的怂恿下，万历皇帝总想伺机立郑贵妃 的儿子为太子，但遭到正直大臣们的极力反对，当时太子又称为国本，因此，皇帝与大臣间 的这次斗争又称为国本之争。国本之争是继嘉靖朝“大礼议之争”后的又一次大规模的皇帝 与大臣的冲突，不过此次的胜利者是众大臣。
梃击风波是从国本之争演变而来的，这次风波的起因是因为郑贵妃为了能让自己的儿子 继承皇位所做的最后挣扎。国本之争中，大臣的势力占了上风，郑贵妃心中十分焦急，于是 她派自己的心腹太监雇人行刺太子。被雇的人叫张差，他在太监的配合下，顺利地到达了太 子寝殿门口，当他手持木棒杀进去的时候，被太子宫中的太监当场抓获，这就是著名的梃击 风波。
执政前期，明神宗曾作为一代明主，在张居正的辅佐下，使得大明王朝的经济得到了空 前的繁荣，但张居正死后，他却穷奢极欲，横征暴敛，留下了千古骂名。万历四十八年（1620 年）七月，万历皇帝逝世，传位于太子朱常洛，死后葬在北京十三陵定陵。
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