《史记》当然不是司马迁在狱中写的。
司马迁是在写作中途惨遭横祸入狱，出狱后依旧受汉武帝尊宠，任职中书令期间续写完成的。
这中间的是非曲折，容我细细道来。
一、家族使命元封元年（公元前110年），汉武帝封禅泰山。随同巡游的太史公司马谈，中途病重，无缘封禅之礼，留下了莫大的遗憾，他弥留之际，言辞恳切地将自己未了的一个心愿托付给儿子司马迁。
太史公司马谈说，周公立德立言，彰显文王、武王德行，使周的礼制文明发扬光大；周公之后五百年出了孔子，孔子写《春秋》，明善恶辩忠奸，孔子之后五百年到了现在，小子呀，现在就看你了，你不能推卸责任呀！”
太史公是把儿子当作五百年才出的一位英杰，赋予他特殊的历史使命——撰写《史记》这部书，对收集来的卷帙浩繁的史料，进行编辑整理。
司马谈还交代儿子司马迁说：“且夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身；扬名于后世，以显父母，此孝之大也。”
因此说，撰写《史记》可不是司马迁出于一时怨恨，为了在后世怼自以为是的汉武帝而写的。
而是司马氏父子两代已经想好要致力终身，为之孜孜不倦的一件慧及千秋万世的大业。
司马谈对先秦诸子百家进行深入研究，他任职太史一职，估计已经着手收集相关的史料。
司马迁身负家族使命，十岁学习古文，二十岁沿着始皇帝第二次、第五次出巡的路线，游历天下，考察民风民俗，考证历史传说。在学风浓郁的孔子家乡，逗留三个月，流连忘返。
二、撰写史记七年，惨遭横祸
司马谈死后三年，二十八岁的司马迁出任太史令。
公元前104年，这一年汉朝采用太初历，以正月为岁首。司马迁之前参与制定太初历，这事尘埃落定后，司马迁开始着手撰写《史记》，七年后，因为替李陵辩冤被牵连，被关进监狱。
《史记.太史公自序》记载，“于是论次其文，七年而太史公遭李陵之祸。”《汉书.司马迁列传》略有出入，“于是论次其文。十年而遭李陵之祸，幽于缧绁。”《史记》说“七年”，《汉书》言“十年”，估计《汉书》对司马迁写《史记》是从司马谈死后开始算起。天汉二年十一月，即公元前99年。 李陵战败被匈奴俘虏，司马迁因替李陵讲公道话，而被捕入狱，至汉武帝天汉四年，接受宫刑后被赦出狱，司马迁在监狱里度过了两年多的时光，这两年的时间里，他被囚禁，被折磨，经受了人生最黑暗的时刻。
根据司马迁《报任安书》中所述那时他“交手足，受木索，暴肌肤，受榜箠，幽于圜墙之中”，经受人间炼狱，那时的他估计没有精力和环境能够继续撰写《史记》，但是这段时间的经历，却对司马迁撰写《史记》的历史观和价值观都发生了巨大的影响。
司马迁出狱后，依然受到汉武帝的重用，出任中书令，跟秦朝赵高的职位一样。他出入汉武帝左右，随汉武帝出巡治理黄河，对于汉武帝有更深刻的观察和了解。
三、历时十五年完成煌煌巨著
政和四年即公元前89年，《史记》撰写完成，前后经历了整整十五年的时光。
全书十二本纪，十表，八书，七十列传，总计一百三十篇，五十二万六千五百字，叫做《太史公书》，真可谓“究天人之际，通古今之变，成一家之言。”
之后司马迁将《太史公说》藏之深山，直道汉宣帝时才由司马迁的外孙杨恽公之于众。
这部伟大的巨著才得以流传下来。
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