颛顼被国人视为中华民族先 祖之一，历来颇负盛名，《山海 经》称颛顼为其他人（神）所望 尘莫及；在《史记•五帝本纪》 中颛顼位居黄帝之次，足见其声 名显赫。颛顼到底是神还是人？在 《吕刑》中说到“绝地通天” 的神话传说，将颛顼视为“皇 帝”。
“皇帝”是人间的古帝 吗？不是，它实际是指“皇天上 帝”。这样，西周时，颛顼的身 份是天帝，是神，而不是什么巫 师、宗教主。大约从《左传》、《国 语》开始，颛顼才以人的面目 出现。不但有子，还有族，还 有活动故地。到战国中期，凡 讲颛顼的都众口一词，视颛顼 为人间古帝。
汉代编辑成书的 《礼记》中认为颛顼是四季之 神中的冬天之神，除了将颛顼 视为四季神、方位神之外，东 汉时还有一些著名学者将颛顼 描述成神的形象。归纳起来说，颛顼在西周时 是天帝、“皇帝”；在春秋时仍被有虞氏（陈）、夏后氏（杞） 视为祖神；到战国中期之后逐渐 演变为人祖、人帝，战国后期全 面人格化。
颛顼与少昊的关系。《世 末》、《帝系》、《五帝德》把 颛顼、少昊都归到黄帝的子孙行 列，二者成了“叔侄”关系。还有一说，少昊是太阳神即 日神，颛顼是月神。在原始时代 的海滨先民看来，太阳、月亮都 常常从东海以外的大壑中升起， 他们凭想象以为日月本是一家。
古文献中所谓日主阳、月主阴， 二者的阴阳关系也不过日月规律 关系的嬗变。其次，融顼又是北方之帝。月亮古来与水相关，这是 颛顼被附会成北方之帝的原因之一。颛顼源于古代哪个部族呢？透过他或东或西、或南或北 的“行踪”，我们大抵可以弄 清，颛顼与古东夷族的关系最为 密切。
颛顼“生于若水、兴于高 阳、都于帝丘”。
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