中国历史上出现过多次朝代更替，夏亡于桀的暴虐；商亡于纣的暴虐；周亡于幽王无道（荒淫无耻，暴虐）；秦亡于暴政；西汉灭于王莽之乱；东汉灭于曹丕；然后入晋，进入了中国历史上最糜烂，最不思进取的时代；接着是长久的动乱和分裂；统一天下的隋朝因多次征战和暴政灭亡；唐朝是中华民族历史上的盛世，最终因安史之乱造成国力衰弱，国家分裂而亡；宋朝亡于外敌入侵；元朝亡与朱元璋的农民起义；明朝亡于外敌入侵；清朝亡于长期的外敌侵略造成的国力衰弱和民主革命。在这些朝代更替，聚散变迁的过程中，可以得出每个朝代灭亡的规律和一些前兆。
一．土地的过度集中
王莽之乱前的西汉政权，土地集中非常严重。成帝时，外戚王氏独揽大权，红阳侯王立在南郡占肯草田几百顷之多，连贫民开辟的熟田也一并占夺。哀帝宠臣董贤得赐田两千余顷，死后家财斥卖，得钱达43亿之巨。唐朝末年，宰相路岩的亲历边咸，其家财可以供全国两年的军费。明朝神宗时，皇室庄田大两万一千多顷，潞王在湖广占地四万顷，以及官绅也争相置产，达到“有田者十一，为人佃者十九”的程度。
而与之对应，每一个开国帝王也都能理解到土地集中对社会稳定带来的危害，纷纷制订对策。王莽建国后，马上下诏，历数西汉社会兼并之弊，并规定：天下的土地，一律改称王田，男口不足八人而土地超过900亩的人家，把多出的土地分给九族，邻里，乡党；无田者按一夫百亩制授田。其他各朝代在建朝之后，也都实行过均分土地的政策，如北魏颁布的均田令；唐初的均田制；明初和清初，也都有收集流民，授予土地或允许其开垦荒地的政策。
同时，刚刚确立的新朝往往获得了很多土地，这也为土地均分提供了条件。而经过50到100年的平静，社会势力分配会发生很大的变化——开国时获取功勋和奖赏的家族由于不善营生或派阀争斗中失利，原来的平民由于种种机缘或高的商业水平获得了地位，这就为土地的流动和兼并提供了条件。
土地允许买卖是大规模土地兼并的重要前提。每一个王朝的初期，开国政权也会吸取这个教训，在均田的同时会限制或土地卖买。然而随着发展，这些制度都变得和生产力不相适应，最终会同意土地买卖，大规模的土地兼并由此开始。在每一次土地买卖禁令解除的时候，看起来都是很合理的，但最终的结果却总是相同，这就是封建王朝不可改变的规律。
土地是中国古代社会的最主要生产资料，当绝大部分人失去了生产资料，从而失去生存的基本保障，动乱就不可避免。另一方面，劳动是价值创造的唯一源泉，当整个社会中由于生产资料的占有所取得收入大于劳动收入时，整个社会的价值观念就会发生扭曲，人们不愿意劳动，从而社会也就失去了发展的动力。
二．儒家思想的盛行
儒家思想盛行是一个王朝由盛转衰，乃至灭亡的重要征兆。汉武帝的独尊儒术，很快就有了王莽之乱；唐开国时以道家思想治理天下，李唐也自称老子李耳传人，到了中后期韩愈，李翱就开始支持儒家思想；宋朝以法家思想立国，到南宋时儒家思想和儒学盛行，其典型成就是理学。
当一个王朝快要灭亡之时，国家和人民的利益方向不一致，整体和个体矛盾突出，需要协调，儒学思想刚好可以完成这些工作；同时，由于社会矛盾激化，人性暴戾，仁义也就显得非常需要，而对于刚刚建立的国家，人心思定，仁义是自觉行为，不需要特别强调。所以不是儒家思想导致了王朝的灭亡，而是快要灭亡的政权需要儒家思想。只有快要灭亡的王朝才需要儒家那些虚无的礼仪来维持秩序，这些虚无反映了整体愿望和个体思想的根本分歧。现在的形象工程，政绩工程中的虚无和儒家礼仪的虚无是相同的，其作用是为了维护官员的面子。
三．各种法令曾出不穷，执行起来盘根错节
秦亡于严刑苛法，宋朝，明朝末期也都有同样的问题——政府腐败，执行力差，各种法令执行不下去，只好制订更多的法律来维护社会稳定。然而由于法律过多，执行起来盘根错节，往往更加大了人治的成分。
同时，大量法律的出现，也是各种势力博弈的结果。每一个势力集团根据自己的利益制订法律，并把他们强加到人民头上，而执行的时候，真正强势集团都会得到保护，而受到法律制裁的还是弱势群体。
四．新宗教，新文化的出现
东汉末年的太平道，元朝末年的明教，清朝末年的拜上帝教都是这样的例子。宗教是人们在对现实世界失去希望之后，向虚无世界寻找的精神寄托。当王朝更替之时，社会急剧动荡，民生凋敝，人性的丑恶面都被表现了出来，原本很多的信念，信仰统统遭到了破坏，人们只好寻求新的精神慰藉，同时也为新的政权提供精神支持。尽管很多时候宗教实现不了政权的更替，但他们反映了人们对现实的失望。
同时，各种各样社会改良的观念也会被提出来，而由于中央集权的削弱，文字狱执行力弱化，各种新思想也有了得以发展的空间。比如春秋战国的百家争鸣，五四时期的新文化运动。
五．大型奢华工程的出现
秦之长城，隋之运河，都是典型的代表。现在看起来，长城运河都是有价值的，但在当时，这反映了国家和民众，整体和个体利益上的根本分歧。所以这些流芳后世的工程，造就了两个短命的王朝。另一方面，由于财富过度集中，上层阶级了解不到下层阶级的苦难，大造奢华工程，穷奢极欲，造成了本就不多的社会资源的浪费，更加加剧了矛盾。
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