谈及对汉朝贡献最大，能够称得上最伟大的皇帝，就不的不提及光武帝刘秀。他的一生挽救了濒临灭亡的大汉王朝，又使汉家天下延续了近两百年，他平定天下叛乱，扫平各路割据豪强，让百姓得以安居乐业，并且他推行仁政，国家再次走向繁荣，历史上称此时期为光武中兴。
平定各路枭雄，再造汉室江山西汉末年，朝政崩坏，天下乱象已经显现。公元22年，刘秀与大哥一同起兵讨伐王莽政权，他率军击溃了王莽的中央兵团，使王莽政权彻底走向毁灭。
公元23年，刘秀得到了河北这块根据地，然后他开始扫荡周边势力，剿灭了自立为帝的王郎，实力再次壮大。
公元25年，他收付实力强悍的铜马军，手下兵马数十万，并于这一年他登基称帝，依旧使用汉这个国号，延续汉朝统治。
此后刘秀击灭了盘踞关中的赤眉军，割据西北的隗嚣，占据蜀中地区的公孙述，直到公元36年，天下各路反叛势力彻底被扫灭，国家重新归于安定，如果没有刘秀的出现，估计汉室江山也就不复存在，他对于汉朝的功绩可见一斑。
柔道治国，光武中兴此时的天下百姓经历多年战乱，存活下来的人口只剩下原来的三成，刘秀面对这样的局面，下令减轻刑罚，并且多次颁布法令释放各地奴婢，之后他又安抚百姓操持农业，削减各地区冗杂的官吏，为朝廷增加了收入，减低了开支。
此时的百姓大多是重新安家的流民，无法承担税收，刘秀又下令重新修改税制，将税收改为每三十份收成上交其中一份即可，这极大的减轻了百姓的经济负担。
刘秀之后又下令重新丈量土地，打击不法犯罪分子，改善了汉朝的土地矛盾。并且他还鼓励文化事业的发展，倡导儒家文化，各地文学气氛盎然。
善待功臣，推心置腹刘秀平定天下之后，为了安抚这些功臣，先后册封了近四百位侯爵，相对应的，他鼓励这些开国元勋们交出手中的实权，只享受尊荣，类似现在的提前退休制度。
刘秀是历史上唯一一位没有大肆除去开国功臣的皇帝，不但如此他与这些大臣私交甚好，能够做到推心置腹。
刘秀的一生可以说是从一无所有开始，重新创建了整个汉朝，他的艰辛不亚于明朝的创立，他的功绩也不是汉朝之前的皇帝可以比拟的，光武帝刘秀才是汉朝最伟大的皇帝。
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