一个人出生时所有的知识都是零，人类能在前人基础之上不断进步，靠的是文字记录；统治者治国之术能够不断累积进步，靠的就是历史记录，古人记录历史之首要目的，是给帝王统治国家提供借鉴，故司马光所写之史书巨著被命名为《资治通鉴》，意思是借鉴往事，有助于治理国家之著作。
正因有良好之史学传统，才能在王莽那样试错中不断吸取教训，让政治制度不断完善，避免重复犯错，最终形成极为稳定之统治模式。
普通人也可从古人之历史著作中获益，历史不仅对政治制度之试错，也是对人生之试错。人性亘古不变，历史中那些事件在今天相同之条件下仍旧可以发生，我们可从繁多之历史事件中观察人性，洞悉人们在各种特殊环境下之反应，许多人生教训不需要亲自尝试，可直接从历史事件中学到，因此我们可比不读历史之人用更低成本快速成熟。
中国记录历史之传统从《左传》开始，到司马迁之《史记》正式定型，为中国史学定下很多良好之规范，不少规范被执行了上千年。
中国的史书主要有两种形式：“编年体”和“纪传体”。“编年体”就是按照时间顺序，一年一年、一月一月地记录历史事件，《左传》和《资治通鉴》都属于这种形式；“纪传体”主要以人为单位，把一个人之一生写成一篇文章，如《史记•秦始皇本纪》就是讲秦始皇一辈子之事，《史记•高祖本纪》就是讲刘邦一辈子之事，《二十四史》便是采用纪传体书写的。
编年体和纪传体各有优缺点。刚入门读历史之时，最好读纪传体，纪传体都是有头有尾的一篇篇故事，前因后果写得很清楚，看纪传体就和看小说一样，可让我们快速建立对某个历史人物之印象，总结他之得失；等到详细研究历史之时，就需要编年体了，借助编年体才能知道某件大事发生时，当时之历史背景是什么样的，编年体把所有历史人物都打通到同一条时间线里，便于抓住历史之大脉络，初学者上来就读编年体，会感到极为枯燥，因好几件事情都混合在同一个月份里，又没头又没尾，常常会看得莫名其妙。
简而言之，纪传体更适合初学者，编年体更适合历史专家，传统之史书是为了给统治者提供借鉴，统治者又不是历史专家，当然是故事性强之纪传体更适合，因此纪传体成为中国史书之主流，现在很多历史普及书籍，都是以人物和事件为中心，也可看作是变相之纪传体。
除人物之传记外，《史记》还适当兼顾了其他内容：《史记》里一部分内容叫作“书”，“书”所录不是某个人之故事，而是国家之政治、经济、文化等某一个领域情况，如《河渠书》就是专门记录水利方面之事，相当于是一部独立之“水利史”；为后人查阅方便，《史记》还有一部分叫作“表”，就是历史大事年表，像是一个简略版之编年体提纲，以弥补纪传体之不足。《史记》之结构设计非常完善，因此成为后世史书之典范，《二十四史》基本都是按照《史记》之结构来写的；《史记》另一个优点是文字优美、内容真实。甲骨文记录商周之时很多珍贵史料，但是在清朝末年才被发现，人们都不知道甲骨文之存在，司马迁在没看过甲骨文之情况下，在《史记》中对商周之记述大体上都和甲骨文资料吻合，说明司马迁之历史考证水平非常高。
中国古人很早就意识到史学之重要性，历朝历代都非常重视历史记录，中国朝廷很早就有专门负责记录历史之史官，从晋朝开始，还有专门记录皇帝一言一行之史官，所记录之内容被称为《起居注》，是皇室的第一手资料，内容非常详细，史学价值极大。
中国很早就有“政治不得干涉历史记录”之史学精神，皇帝对于天下百姓都有生杀予夺之大权，但不允许看自己之《起居注》，为的是避免皇帝随意篡改史书，如皇帝非要看，会受到大臣集体反对，也会受到后人之谴责，当然历史上还是有些皇帝违反了这条禁令，但这条传统之存在，已是非常了不起之事。
可以自豪地说，因司马迁等历史学家们所开创之史学传统，中国之历史记录是世界上最为完备的。
标签： 中国历史图表
