在《三国演义》中，周瑜的形象是丑陋的反而形象。他被塑造成一是个嫉贤妒能、气量狭窄的小人，在赤壁之战中，他不顾孙权联盟共同抗曹这个大局，处处给诸葛亮穿小鞋，想置其于死地，结果在智与勇的较量中，都被料事如神的诸葛亮一一化解，最终因为“三气”而死。
“既生瑜，何生亮！”这6个字是周瑜临死前说的不瞑目的一句话，令人感叹。
那么，历史上真实的周瑜究竟是什么样的人呢？其实，真实的周瑜是传奇，孙权信服，曹操口服，诸葛亮折服。
周瑜，字公瑾，庐江舒（今合肥庐江舒县）人。他有七大特点：
一是官二代。他出生在世家大族，堂祖父周景、堂叔周忠都做过东汉的太尉，位列九卿，父亲周异做过洛阳令，可谓门庭显赫。
二是姿容美。周瑜相貌英俊，体格健壮，是个玉树临风的美男子。《三国志.周瑜传》载：“长壮有姿貌”，范成大誉之为“江左风流美丈夫”。 又娶了小乔，可谓是郎才女貌，佳人绝配。
三是才情佳。周瑜不但从小饱读诗书，精通兵法，满腹经纶。而且精通韵律，如果听见曲子中错了一个音，就会停下来指正，江东有“曲有误，周郎顾”之典故。传说与名曲《广陵散》并称的《长河吟》就是周瑜所作。
四是出道早。东汉末年，破虏将军孙坚在江东起兵，讨伐董卓。而当时孙坚的儿子“小霸王”孙策和周瑜年纪相仿，两人志同道合，情同手足，于是一起联手打天下。后来，孙策在周瑜的帮助下在江东打下一片天地。
据说当时的袁术十分仰慕周瑜的才华，诚邀他到麾下效力。周瑜直接拒绝了，原因很简单：袁术是个难成大器之人。而是更加忠心地追随孙策。而孙策也对这位忠实的伙伴进行了嘉奖——任命24岁的周瑜为建威中郎将，拥有军队的支配权，从此 “周郎” 这个绰号在江东百姓中传承开来。后来，周瑜协助孙策攻克皖地后，孙策娶了当地大族乔家的大乔，而周瑜则娶了小乔。英雄配美人，一时间被传为美谈。
后来，孙策在一次狩猎中不幸遇刺身亡，周瑜却不离弃不抛弃，选择了继承追随孙策指定的接班人孙权。曹操在官渡之战中消灭袁绍后，威震天下，于是威逼孙权送儿子为人质。关键时刻，周瑜站出来，劝阻孙权不要做入虎口之举。
当时，张昭在朝中统管诸事，而周瑜则在外拓土御敌，这就是所谓的：内事不决问张昭，外事不决问周瑜。而周瑜的军事才华也得到了进一步的展现，他接连歼灭寇匪万余人，并且击退刘表大将黄祖的进攻，稳住了孙权接管的政权。后来，孙权讨伐江夏时，任命早已“信服”的周瑜为前部大都督。
这个时候的周瑜，年纪轻轻已执掌一国兵权，志得意满，美人相伴，令无数人羡慕不已，当真应证了这样的话：“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。”
五是多功绩。
当周瑜以“大都督”的身份征讨江夏之时，江北的曹操以风卷残云之势夺取了荆州，随后大军向江东直开而来。为了壮大声势，曹操号称自己有百万大军。
大军压境，东吴内部形成了“主降派”和“主战派”。结果在“主降派”占了主流的形势下，周瑜再次挺身而出，力劝孙权血战到底。他一针见血地指出了曹军的劣势和己方的优势。周瑜的话正合孙权的心意，于是他立即任命周瑜为大都督，主持抗曹之事。于是赤壁之战一触即发。
由于受《三国演义》的影响，世人长期以来将赤壁之战的最大功绩归功于“舌战群儒”、“借东风”、“草船借箭”的诸葛亮。事实上，这三个经曲的故事都是子虚乌有的事。而赤壁之战的真正英雄只有一个——周瑜。
年轻的大都督周瑜，以谋略和胆识过人之特长，他在赤壁之战中，采取火攻的策略，指挥区区几万吴军在赤壁、乌林大败数十万曹军，成为以少胜多的赤壁之战的头号功臣，创造了军事史上的一个奇迹。
赤壁战败，曹操狼狈逃回南郡，不由放声大哭，身边谋士程昱上前相问：“丞相受了那么多苦难，都不曾哭泣，况且现在我们逃出来了，为什么还要哭？”曹操摇了摇头，说了24个字：“我是在哭奉孝，如果奉孝不死，我绝不会有此大败！痛哉奉孝！”
曹操这24个字可谓道破真相，在他心里，只有郭嘉能打败足智多谋、用兵如神的周瑜。从侧面也反应曹操对周瑜输得心服口服。
六是气量大。
写到这里，得为周瑜洗冤了。据正史《三国志》记载，周瑜“性度恢宏，大率为人”，礼贤下士，深得众人爱戴。又据《江表传》记载：周瑜曾与东吴大将程普有矛盾。程普为东吴老臣，早在孙权的父亲孙坚活着的时候，就为孙家出生入死，立下了赫赫战功。面对资历比自己浅的周瑜，程普常常盛气凌人，侮辱周瑜。周瑜对此并不记恨，反而更加恭敬地对待程普。后来，程普渐渐悔悟，对周瑜愈发敬重，并对身边的人讲：“与周公瑾交往，如同喝甘甜的美酒，不知不觉自己便陶醉于他了。”由此可见周瑜并不是一个气量小的人，是而是一大度、谦让的儒将。“既生瑜，何生亮！”显然不是存的。
七是英年逝。
赤壁之战后，周瑜向孙权提出了两步走的建议：
第一步：防患于未然。防患的劲敌是刘备。他劝孙权将胸怀大略的刘备安置在东吴，为其修筑宫室，以金钱和美色软化他，防止他成大器。同时将其部下关羽、张飞分置两地，化为己用。
第二步：图谋天下。他建议孙权利用曹操新败的时机进攻益州刘璋，夺取蜀地，与西凉马超相互呼应，与曹操二分天下，体现了一个军事战略家的远见卓识。
周瑜的“二分天下”比诸葛亮的“三分天下”更神奇更可行，想必诸葛亮看到后也要折服吧。
对此，孙权也非常赞同，只可惜刚要付诸实施却夭折了。原因是周瑜突然死了。
210年，周瑜开始实施西进计划，回到驻地整理行装，集结兵马出发，准备去施展自己更大的宏图。结果天妒英才，在进军的途中，36岁的周瑜中箭而死。一代盖世名将就此烟消云散，诚为可悲也。
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