一直以来关于诸葛亮北伐的目的都是“兴复汉室”，这点在诸葛亮的《出师表》当中就有所提及“今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原，庶竭驽钝，攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都”。但是近年来，关于诸葛亮北伐的目的，又有了新的观点。这个观点认为，诸葛亮北伐是“以攻代守”的一种策略。
那么诸葛亮北伐的目的到底是什么呢？是“兴复汉室”还是“以攻代守”。所谓的“以攻代守”指的是战争中常被使用的一种谋略手段。其含义，简单地说就是运用进攻的方式，击退来犯的敌人，达到守御的目的。明朝时期的唐顺之在其编撰的《武编·守》当中就提到了：“凡城内器械已备，守御已得，当出奇用诈，以战代守，以击解围”。 但是从诸葛亮对北伐的精心筹备来看，他的北伐绝对不是简单的“以攻代守”。
在刘备托孤之后，诸葛亮为了兑现自己对刘备的诺言，开始了对北伐的精心筹备。诸葛亮第一步是整顿吏治，刘禅即位后，诸葛亮受封为丞相、武乡侯，领益州牧，“政事无巨细，咸决于亮”。对此，诸葛亮“乃约官职，修法制”、“发教于群下”，以求褒扬忠勤，集思广益，修明政治，和合臣僚。第二步是修复与东吴的关系，夷陵之战后，孙刘两大阵营出现了裂缝，在刘备去世后，为了北伐，诸葛亮只能派邓芝“聘吴”，借此修复两国的关系，建立一个政治、军事上的联盟。
第三步是发展经济，在刘禅即位后，诸葛亮提出了“务农殖谷，闭关息民”的政策，以此恢复蜀国经济。第四步是平定内乱。刘备死后，蜀汉“南中诸郡，并皆叛乱，亮以新遭大丧，故未便加兵”。到了公元225年始亲自率军出征。他采用了马谡的建议“心战 ”为主，“七纵七擒”终于从根本上解决了蜀国内部的夷汉关系问题。第五步是“治戎讲武”，经过数年的努力，蜀国政理内修，盟援外结，“军资所出，国以富饶”。于是诸葛亮训练士卒，“整理戎旅，工械技巧，务求其极”。经过了这五步精心准备，诸葛亮才开始了他北伐大计。如此精心筹备，绝非是一个简简单单地“以攻代守”的目的。
除了自身的准备之外，再看下对手的想法。当时的魏国并没有将蜀国视为主要威胁，在魏国眼中，吴国的威胁来得更大一些。所以魏国的本意是先消灭吴国，也正因如此，魏国才屡屡对吴用兵。公元222年，魏国兴兵伐吴，曹丕更是亲自到宛督师，可惜魏军围攻江陵六个月，仍然不能攻克，无奈之下，才选择退兵。公元224年，曹丕再次伐吴，这次因为江水突然涨起来，不得已又得退兵。
在这几年的时间里，蜀汉政权并未受到魏国的军事威胁和进攻，此时魏国的注意力在吴国，而不在蜀国。公元228年，诸葛亮“扬声由斜谷道取郿，使赵云、邓芝为疑军，据箕谷”，自己则“身率诸军攻祁山”，此时的魏国认为“以蜀中唯有刘备，备 既死，数岁寂然无声，是以略无备预；而卒闻亮出，朝野恐惧，陇右、祁山尤甚，故三郡同时应亮”。在公元228年到公元234年的这七年当中，魏国主动伐蜀只有公元230年的一次，而诸葛亮主动攻魏却达五次。可见当时的魏国根本没有进攻蜀国的意思，对于蜀国，魏国才是真正的守。
最关键的是，对于北伐诸葛亮是全身心地投入。要知道诸葛亮在蜀国的职位可是丞相。古代的丞相是中央政权的最高行政长官，其职责主要是协助皇帝处理国家政务。但是身居丞相之位的诸葛亮自公元227年起，便亲率二十万大军驻于汉中，并且每次北伐，他都亲自组织，亲自指挥，直接参与，甚至亲临前线。他身仗旎锥，亲统三军“夙兴夜寐”，倾力以赴，直至积劳成疾，病逝于前线军中。
这样的投入可不是简单的“以攻代守”，倘若真的是“以攻代守”，诸葛亮就不会本人带队，而且战斗的规模也没必要那么大，可以以简单的游击战为主，通过游击让魏国疲于奔命，毕竟蜀国占据了重要关隘，防守的难度可比进攻小。但是不可否认，在魏强蜀弱的情况下，诸葛亮的北伐，确实起到了“以攻代守”的目的。
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