赤壁大战时，周瑜见诸葛亮的才能胜过自己，周暗暗怀恨在心，就叫诸葛亮三天以内造出十万支箭，想借这个机会杀掉他。
诸葛亮不请工匠，也不买材料。他摇着鹅毛扇，迈开八字步，带上三个随从，到江边转了一转，又到草料房走了一走，看过天气，料定第三天清早有大雾，就想出了草船借箭的办法。
他叫三个随从把二十只小船两边插上草把子，围上青布慢子，说是到时候自有妙用。
三个随从照诸葛亮的吩咐安置妥帖了，回来禀报说：“军师真会想心事！莫不是要把这些草把子船划到曹军水寨去，逗引他们放箭么？ "
诸葛亮神秘地一笑，说：“这是军机大事，你们不要细问！ "
三个随从互相使了个眼色，对诸葛亮说：“这个主意好是好；不过，要想受箭．就得把船划到水寨近边，万一他们看出了破绽，只见布幔不见人，就不会再上你老人家的圈套了。”
“呃，倒也说的有理啊！你们都是眼眨眉毛动的角色，想出了什么高招儿啊？ "
“我们都是皮匠出身，刚才想了法子，保险能瞒过曹兵。”
“能不能说给我听听呢？ "
“军师请莫细问。你在周郎面前立了军令状，我们也在你老人家面前立个军令状，明天夜里看家伙！要是不如你的意，甘受军法！ "
“嚯，跟我卖起关子来了！好吧，我信得过你们。”
第二天晚上，三个皮匠请诸葛亮到江边查看，每只小船的船头都立着两三个稻草人，套上了皮衣、皮帽子，就像活人一样。
诸葛亮点点头，笑着说：“真是智者千虑，必有一失啊！ "
第三天，趁着江上起了雾，诸葛亮带人驾起这二十只小船，到对江擂鼓呐喊，威武得很。
岸上曹兵也不晓得江东来了多少战船，又怕中了理伏，只顾朝喊声处放箭。
射了一阵，不见江东一兵一卒靠岸，曹兵起了疑心，停止放箭，派出眼睛尖、胆子大的逼近江边仔细探查。
这些人朦朦胧胧地看见只只船上都有“士兵”，戴着头盔，穿着铠甲，急忙大喊：“有人，真有人！ "
这时，船上的鼓声更响、喊声更猛了，曹兵认为江东兵就要攻上岸来，又万箭齐发，射向小船。
不一会儿，诸葛亮就“借”来了十万多支狼牙箭。
这件事在老百姓中一直流传着，有句俗话“三个臭皮匠，顶个诸葛亮”。就是说的这事儿。
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