本篇系精读中国史连载199，《隋唐史话》连载09（点击蓝字可查看上篇），欢迎收看。
武则天出身大贵族大官僚家庭。她的父亲武士彟，由于参与李唐建国有功，封太原郡公、应国公，任工部尚书，食实封800户，赐田300顷。
武则天14岁入宫，当了唐太宗的才人。太宗死后，她入感业寺为尼。后来高宗又把她召到宫里。
武则天入宫时，谦虚谨慎，“卑辞屈体以事后”。王皇后“数称美于上”，于是她当了宸妃。
武则天做了宸妃并不满足，还想当皇后。在封建社会，废立皇后是国家大事，必须得到朝臣的支持。长孙无忌和褚遂良对立武则天为皇后表示反对，却得到李勣、许敬宗、李义府的支持。永徵六年(655)十一月，武则天被册封为皇后。
关于武则天，有一个故事，可以说明她的为人。唐太宗有一匹烈马，名叫狮子骢，性情暴烈，谁也不敢骑它，也没有人能制服它。武则天说：“我能制服它，但须有三件东西。“
太宗说：“要哪 、三件东西？“
武则天说：“我要一条铁鞭，一把铁锤，一把匕首。马不听话，我就用铁鞭抽它；再不听话，我就用铁锤锤它；还不听话，就用匕首刺死它。”
这个故事生动地说明武则天的性格。她执政后，就是用驯马精神控制群臣，以维护自己的统治。
显庆五年(660)，武则天开始参与朝政。唐高宗去世后，她进一步又想夺取皇位。
首先，她利用佛教制造登基的舆论。当时和尚法明等编了一部《大云经疏》，宣扬武则天是弥勒佛化身，应当称帝。为此，她下令全国各州都要建立大云寺，藏一部《大云经》，由高僧向群众宣讲，利用宗教迷信为她夺取皇位制造舆论。
其次，武则天又叫酷吏付游艺纠合数百人“劝进”。后来，文武百官、和尚、道士等六万余人也跟着上书，表示拥护改唐为周。天授元年(690)，武则天改国号为周，号“圣神皇帝”。
武则天执政以来，继续推行唐初的基本国策：坚持中央集权，维护国家统一；压抑部分士族，扶助新兴庶族；反对民族压迫，保卫边防安全。
她虽然没有重大建树，但并没有把唐朝引向衰败。
01、徐敬业之乱
武则天取得政权后，因大肆诛杀唐宗室贵戚，曾受到反抗。光宅元年(684)冬天，政治野心家徐敬业利用宗室贵戚的不满，在扬州组织叛乱。
参加叛乱的都是被贬的失意官僚，对朝廷怨恨。这些人纠集起来在扬州组织叛军，以匡复唐室为名，反对以武则天为首的中央政府，企图取而代之。
在徐敬业的煽动和恐吓下，一时参加叛军的有十万之众。叛军设立了匡复府、扬州大都督府，徐敬业自任匡复府上将，领扬州大都督。
匡复府成立以后，下一步怎样行动，几个头子看法不一致。当时军师魏思温说：“从当前形 势看，应先行北上，直奔神都。 这样，山东豪杰在我们进军途中可能望风响应，天下垂手可得“。
行军司马薛仲璋却认为：金陵是六朝故都，北有长江天险， 南是鱼米之乡。首先应当南渡长江，占领常、润（今江苏镇江）， 作为称霸的基地，然后北伐中原。这样，进可攻退可守，此乃万全之计。
徐敬业同意薛仲璋的主张。于是，他派左史唐之奇守扬州，自己率主力军南渡长江，夺取常、润。又派徐敬猷北上，攻占淮阴。
叛军进攻润州时遭到润州刺史李思文的反抗，曲阿县令尹元贞也领兵来保润州，经过激烈战斗，叛军终于占了润州。
正当叛军头子们得意忘形的时候，武则天临危不惧，当机立断，派遣左钤卫大将军李孝逸、侍御史魏元忠，率讨逆军30万众，日夜兼程开赴江淮前线。
讨叛军总部临时设在泗州（今安徽盱眙对岸）。 受叛军迫害的难民纷纷投奔淮北。
徐敬业听说讨逆军前来，急忙从润州带主力部队回到扬州一带，暂屯下阿溪。另一支叛军在徐敬猷指挥下占领淮阴，别将韦超则屯兵都梁山（今盱眙县南）。
战争一开始，叛将韦超星夜逃窜，都梁山方面不战自溃。淮阴方面，徐敬猷节节败退，讨逆军顺利夺取了淮阴等地。
大将军李孝逸乘淮阴大捷之机，率兵沿运河南下。在进攻江都下河溪时，战斗非常激烈。唐后军总管苏孝祥，乘黑夜率领五千人，乘小舟渡溪打击叛军， 遭叛军伏击，讨伐军伤亡很大，苏孝祥当场牺牲，士卒溺死者两三千人。左豹韬卫果毅成三朗被俘以后，叛军对他威逼利诱软硬兼施，劝他投降。成三朗痛骂叛军，坚贞不屈，终于慷慨就义。
大将军李孝逸亲自督军上阵，但初战不利。侍御史魏元忠建议：“风顺荻乾，应当以火攻之。＂
叛军作战日久，士卒疲惫，纪律废弛。李孝逸因风纵火，大败叛军，斩首7000余人，在溪中溺死者不可胜计。
叛军头子徐敬业带着妻子财帛逃往润州，准备流窜海岛。李孝逸分兵追击。徐敬业逃到海陵（今江苏泰州）一带，被其部将王那相斩首。王那相又杀了徐敬猷、骆宾王，拿着3个叛乱头子的脑袋投降李孝逸。
徐敬业的余党魏思温、唐之奇也相继归案，传首神都。
徐敬业策划的叛乱，历时50余天，即被讨伐军平定。全国重新统一。
02、重视农业发展
武则天执政时期，均田制度还继续实施。当然，农民受田数量已越来越少，均田制的作用已很有限。
武则天很重视农业。她责成北门学士编写《臣轨》，亲自作序，并下令把《臣轨》作为举人考试科目，和九品官员必读之书。这本书很重视农业，在《利人章》中写道：“然俱王天下者，必国富而粟多。粟生于农，故先王贵之。劝农之急，必先禁末作。末作禁则无游食；人无游食则务农；务农则田垦；田垦则粟多，粟多则 人富。”
她经常发布诏令劝课农桑，规定州县官的统治区，如果“田畴垦辟，家有余粮”者即可升官；反之“为政苛滥，户口流移”者要被降级。
垂拱二年(686)，她当了皇帝以后，更加抓农业。她还敕令大臣编一本《兆人本业》，颁发给朝集使，要求地方官搞好农业生产。这些政策对农业发展起了一定作用。
农业生产发展的具体表现，首先是粮食产量提高和储备增加。
我国考古学者于1971年在洛阳发现了唐代的含嘉仓，这个仓包括290个仓窖，每窖藏谷50万斤，仓储总额是5803400余石。含嘉仓还发现登记粮食的铭砖，年代可考者有天授、长寿、万岁通天、圣历等。
长安四年(704)，大臣杨齐哲说：“神都帤藏储粟，积年充实，淮海漕运，日夕流行”。可见武则天执政时期粮食储备是相当丰富的。
兴修水利是农业发达的另一标志。例如光宅元年(684)，于朗州武陵开永泰渠。垂拱四年(688)，在巴西利用旧渠道开广济陂，灌田万余亩。于涟水开新弯渠，通海州、沂州、密州。证圣年间，在宝应开白水塘、羡塘。圣历初年，于湖州安吉建石鼓堰，引天目山水灌田。
03、打压老士族
在政治上，压抑贵戚和部分老士族，提高庶族地主的政治地位。
武则天上台不久，便令许敬宗、李义府改修《氏族志》为《姓氏录》，规定凡是在唐朝“得五品官者，皆升士流。于是兵卒以军功致五品者，尽入书限”。这个做法，就是将参与唐朝政权的庶族都提升为士族，以压抑旧士族地位。
武则天继续发展科举制度，广泛罗致人才。隋和唐初举人答卷，没有糊名制度，评卷时容易营私舞弊。武则天上台后，改革科举中试卷管理办法，采用糊名制度，使评卷人不能了解答卷者的姓名，有利于人才的选拔。
天授元年(690)，她“策问贡人于洛城殿，数日方了，殿前试人自此始”。
长安三年(703)，又创武举，以后“每岁如明经、进士之法，行乡饮酒礼，送于兵部”，进行考试。
在辅佐高宗时，已开“南选”，她称帝以后，“南选”更盛， 从而使岭南、福建等边远地区的人才，得到当官的机会。
为了广揽人才，她创立“自荐”和“试官”制度，在各阶层中广泛罗致人才，结果使“天下残明经、进士，及下村教童蒙博士，皆被搜扬，不曾试练，并与美职" 。
在乾封以前，吏部选人每年不越数千，垂拱以后，每岁常至五万。这种做法的目的是要以新官僚代替被罢黜的老官僚，尤其要以官位收买天下人心，寻找自己的支持者。
但是，不可否认，武则天确实发现、提拔一批贤能俊杰之士。如文臣之中富有才干的狄仁杰、姚崇、魏元忠、杜景俭、郝处俊等；武将中有善于统军御敌足智多谋的娄师德、裴行俭、王孝杰、唐休景等；还有能急言直谏的李昭德、王及善、徐有功等。
由于武则天进行的一些改革在一定程度上限制了士族势力，使庶族等阶层进一步上升，扩大了政权基础，又注意发展农业并顺应历史发展趋势，加之发展科举制度，选拔人才，从而在武则天统治时期，社会生产力继续发展。全国户口从永徽时的380万户，到她临终时增至610万户。
04、保护西域
对于西域的安全问题，武则天也是比较重视的。从7世纪开始，吐蕃奴隶主贵族逐渐强大起来。咸亨元年(670)， 薛仁贵军在大非川覆没，西域四镇被吐蕃占领。
长寿元年(692)，王孝杰率兵大破吐蕃军，夺回了四镇，然后迁安西都护府于龟兹，屯兵镇守。
当时，朝廷内部对保卫四镇问题有两种看法，宰相狄仁杰认为西域地处边塞，得到这块土地不能耕织，得其人不能增税。而且国家连年出师，所费甚广。另一方面，由于人民负担繁重，如果大乱爆发，国家前途不堪设想。为此，他主张放弃安西四镇，用全力维护中原。
右史崔融主张维护西域，他说：“高宗时主管官员玩忽职守，未能坚守四镇，吐蕃因而强大，从焉耆而长驱东来，经高昌、车师、常乐，过莫贺延碛，就兵临敦煌。现在王孝杰一战收复四镇，怎能弃而不要？如果四镇失守，吐蕃一定占领西域，住在西域南部的群羌，势必投降吐蕃，吐蕃如果与群羌结合，河西四郡必受威胁。而莫贺延碛宽2000里，没有水草，如果吐蕃控制了沙碛，我军便无法通行。这样一来，伊州、西州、北庭、安西将全部失守。“
武则天接受了崔融的意见。武则天的决策对保卫西域、促进中外贸易，都是有积极意义的。
万岁通天元年(696)，吐蕃乘武则天反击契丹的时机，以和亲为名，企图诱使武则天放弃安西四镇，并要求分给突厥十姓的土地。武则天派颇有远见的郭元振出使吐蕃，郭元振回到神都以后，向武则天建议采取针锋相对的方针。
武则天采纳郭元振的正确意见，吐蕃奴隶主贵族的阴谋未能得逞。后来虽然失掉碎叶，其他三镇一直掌握在唐政府手中。
因此，武则天在处理西域问题上，是具有一定功绩的。
05、用人不端
以上是武则天的主要政绩，此外，在她执政时期，还有一些弊政。首先，武则天用人较滥，主要是重用武氏家族，如武承嗣、武三思、武懿宗、武攸绪、武攸宁、武攸暨等。这些人不学无术、贪赃枉法、欺压百姓，却长期担任宰相、尚书、总管等要职，影响极坏。
武则天的面首也是她依靠的力量之一，如大流氓薛怀义，从得到武则天的宠爱以后，立刻飞黄腾达。他曾四次担任行军大总管，掌握数十万武装，多次战败，却被武则天重用10年之久。
其次，武则天晚年穷奢极欲。她迷信佛教，建筑兴泰宫等，“功费甚广，百姓苦之。”作明堂，“凡役数万人”；又作天堂，“日役万人，采木江岭，数年之内，所费以万亿计，府藏为之耗竭"。又作天枢，“买铜铁不足，赋民间农器以足之。”
第三，武则天称帝以后，社会矛盾进一步发展。当时阶级斗争最普通的形式是逃亡。一种是逃赋役，即所谓“偷避徭役”；一种是逃兵役，即所谓“违背军镇”；另一种是逃荒，即所谓“因缘逐粮＂。
为此武则天采取了相应措施，农民广泛开展逃亡斗争，使统治集团非常忧虑和恐惧。宰相韦嗣立说： “今天下户口，逃亡过半。租调既减，国用不足，理人之急，尤切千兹" 。因此武则天立即派遣使臣＂括天下亡户＂，规定：“其有诸州人，或先缘饥岁，流宅忘归”者，“并限百日内首尽，任于神都及畿内、怀、汴、许、汝等州附贯"。为了招诱逃户归业，还规定免除一二年租赋。
逃亡者越来越多，必然发展成武装暴动。狄仁杰指出：“方今关东饥谨，蜀汉逃亡，江淮以南，征求不息，人不复业，则相率为盗。＂
弘道元年(683)，绥州白铁余起义，攻陷绥德大斌县。在剑南道，出现三万逃户暴动，他们活动于果、蓬、遂、渠四州之地，“结为光火大贼，依凭林险，巢穴其中。若以甲兵捕之，则鸟散山 谷，如州县怠慢，则劫杀公行。”“攻城劫县，徒众日多" 。
武则天统治时期，社会矛盾虽然有所发展，但是，从总的情况看来，还不是斗争的高潮。
06、神龙之变
长安四年(705)正月，武则天病重，宰相张柬之等文武大臣率兵进宫，杀了武则天的宠臣张昌宗、张易之，拥唐中宗复位，取消武周国号。这就是著名的“神龙之变”。
冬天，武则天病死。唐中宗李显即位。但中宗庸懦无能，专信韦皇后。当时以武三思为司空，安乐公主、太平公主都参与朝政。兵部尚书宗楚客、太府卿纪处讷、将作大匠宗晋卿等，都是武三思的党羽，武氏势力东山再起。
景龙元年(707)，皇太子李重俊约集羽林大将军李多祚、将军李思冲等，矫诏杀武三思集团十余人，随后太子也被韦后杀害。
从此，韦后更加肆无忌惮，韦后女儿安乐公主公开出卖官爵。这种官当时称“斜封官”，计数千人。
景云元年(710) ，安乐公主为了让韦皇后临朝称制，自己当皇太女，便同韦后合谋杀了她父亲唐中宗。
韦氏党徒分别统兵五万余人，准备拥韦后登基。李旦之子李隆基发动羽林军，打进宫里，杀掉韦皇后、安乐公主、武延秀，铲除武韦集团。
随后，李隆基的姑母太平公主出面，恢复唐睿宗李旦的帝位。睿宗即位以后，立其子李隆基为太子。
712年，睿宗让位给李隆基，即唐玄宗。开元元年(713)七月，玄宗杀太平公主门下的宰相窦怀贞、肖至忠、岑羲等，太平公主被赐死家中，从此唐玄宗才彻底掌握了政权，开始了著名的“开元盛世”。
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