在唐朝灭亡后的第十六年，历史上又出现了一个唐朝，它是五代十国之一，中原五代王朝的第二个王朝，建立者名叫李存勖。为了区分大唐，历史上一般称之为后唐。
李存勖是个猛人。有多猛？就连他的老对手，跟他父亲李克用争天下的后梁皇帝朱温（就是他灭亡了唐朝），都曾被李存勖摁住一顿胖揍，并发出了这样的感叹：“生子当如李亚子，克用为不亡矣！至如吾儿，豚犬耳！” （《资治通鉴•后梁纪一》）
在朱温眼中，和李存勖比，他自己的儿子们就是猪狗一样的蠢货（瞎说什么大实话，结果被儿子干死了吧）。李存勖十一岁时，曾和父亲李克用一起向唐昭宗献捷，被唐昭宗抚着背夸，说：“此子可亚其父”（可以超越他父亲），因此被称为李亚子。果然，李存勖后来“三矢雪恨”，成功灭掉了后梁。
公元908年，年仅二十四岁的李存勖承袭父亲的爵位为晋王。他的兄弟李存颢、李存实等人不服，怂恿李克宁发动叛乱，被李存勖秒平。随后他四处征战，退朱温，收河北，干契丹，大小数百仗，胜多败少，渐渐扭转了局势。公元923年，他在魏州（今河北魏县）称帝，国号唐。同年，灭掉后梁。两年后，又平定了前蜀，势力达到顶峰。整个五代十国，此时的后唐恐怕是疆域最大、势力最强的时候。
然而，后唐的巅峰期很快就呈跳崖式滑落了，其中的缘由也是因为李存勖。李存勖不仅一手打造了“小盛唐”，也亲手毁掉了它，一如当年的唐玄宗，一手创造开元盛世，也造成了安史之乱。李存勖的末路，是“兴教门之变”。因为滥赏浮恩，宠幸伶人，猜忌功臣，还纵容后宫干政，后唐的朝政很快就被李存勖败坏了。公元926年，从马直指挥使郭从谦突然发动叛乱，攻入兴教门，李存勖亲率宿卫抵抗，虽斩杀数百乱军但也很不幸的被流矢射中了，最后死于绛霄殿。
后唐的下一任皇帝是李嗣源，他是李克用的养子，李存勖的兄弟。他给李存勖上的庙号，是“庄宗”。这是一个很有意思的庙号，中国历史上得此庙号的，仅李存勖一人。在中国历史上，有谥号、庙号、尊号、年号等，唐以前皇帝一般常称谥号，唐宋元时期则一般称庙号，然而李嗣源却用一个谥号上的字给了李嗣源做庙号，为什么?
庙号虽然不参照谥法，却也有褒贬之意。按说，以李存勖的功业，应该上一个明褒实贬的“武宗”的庙号，然而，恐怕李嗣源连这个都不愿意给，因为正是他的叛乱，间接让李存勖堕入死地。于是，李嗣源用谥法上的“庄”字给了李存勖做庙号，谥法云：“兵甲亟作曰庄；睿圉克服曰庄；胜敌志强曰庄；死于原野曰庄”，用这个字，贴切，却不太厚道。唐庄宗李存勖，虽然他自称为是承接唐朝，但实际上，和唐朝李氏血脉却没有什么关系。他是沙陀人，因为祖父护唐有功，唐昭宗赐予李姓。虽然没有血脉联系，但他和唐朝的另一个皇帝的人生却颇为相似，那个人，就是唐玄宗李隆基。
同样是兴兵平乱，唐玄宗打造了盛极一时的盛唐，唐庄宗也打造了盛极一时的后唐；又是同样的盛极而衰，唐玄宗被安史之乱撵得逃出长安，郁郁而终；唐庄宗被李嗣源撵得有心无力，死于宫变。同样的，他们还都精通音律，唐玄宗喜欢音乐舞蹈，唐庄宗喜欢戏曲戏剧，并且因为这个而怠政荒政。同样的，唐玄宗有一个杨贵妃，唐庄宗也有纵容后妃干政的弊端。不同的是，唐玄宗开创的开元盛世，是世界级的盛世，是文治武功全面的盛世，而唐庄宗开创的盛世，仅仅是乱世一隅中的盛极一时，也仅仅是武功的盛世。
他们是如此的相同，又是如此的不同，所以称唐庄宗李存勖为“小唐玄宗”，恐怕也算是再贴切不过了。
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