中国现存有四大古代书院。它们分别是应天府书院（今河南商丘睢阳区商丘古城南湖畔）、岳麓书院（今湖南长沙岳麓区岳麓山）、白鹿洞书院（今江西九江庐山市庐山）和位于河南郑州登封市嵩山的嵩阳书院。
嵩阳书院是世界文化遗产登封“天地之中”历史建筑群八处十一项之一，是国家4A级旅游景区（点）。位于登封市区北侧峻极峰下，因坐落在嵩山之阳而得名。
嵩阳书院始建于北魏孝文帝太和八年（484年），初名嵩阳寺，605年（隋朝大业年间）更名为嵩阳观。宋仁宗景佑二年（1035年）改名嵩阳书院。＝
嵩阳书院是我国古代高等学府，为我国北宋四大书院之一，也是宋代理学的策源地和传播中心。历史上曾有范仲淹、司马光、程颢（音浩）、程颐、杨时、朱熹、李纲、范纯仁等二十四名圣贤先后在嵩阳书院讲学。
司马光的巨著《资冶通鉴》第9卷至第21卷就是在嵩阳书院完成的。
著名的儒学典故“程门立雪”也发生在这里。
“程门立雪”的故事出自《宋史·杨时传》：“至是，游酢、杨时见程颐于洛（今洛阳），时盖年四十矣。一日见颐，颐瞑坐，游酢与时侍立不去。颐既觉，则门外雪深一尺矣。”
成语典故:程门立雪
故事的大意是：北宋的大学问家杨时，是个非常有礼貌也谦虚好学的人。杨时四十岁的那年，有一次，他和好朋友游酢一起去看望大学问家程颐，正赶上程颐在家里睡觉。杨时觉得，即便是很渴望马上学到知识，也不应该在老师睡觉时打扰。于是他就和朋友一起安安静静地站在老师门前，等待老师醒来。
过了一会儿，天上渐渐下起鹅毛大雪，天气也变得越来越冷。但是老师还在睡觉中，杨时和朋友就站在大雪中继续等待。他俩就这样一直等啊等，当老师醒来时发现，门外站着两个“雪人”。
这个故事告诉我们：求学一定要学会坚持，千万不可半途而废；遇到困难要知难而上，信念必须坚定；而且要学会尊重别人，只有尊重别人才会受到别人的重视。
咱们再说回嵩阳书院。
高山仰止牌坊
嵩阳书院于明末毁于兵火，后经历代多次增建修补，目前书院内建筑布局保持着清代的风格，现存殿堂廊房五百余间。由中轴线上的高山仰止牌坊、先圣殿、讲堂、道统祠和藏书楼五进院落组成，其规划布局和实物留存独具特色，对研究中国古代书院建筑、教育制度、以及儒家文化具有不可替代的标本意义。
嵩阳书院最著名的文物有：西汉元封元年（前110年）武帝刘彻赐封的“大将军 ”和“二将军”柏，经林学家考评为原始柏，据今已有5000年历史；大唐碑高9.02米、宽20.04米、厚1.05米，是我国现存唐代最大的石碑。
大唐碑
“大唐碑”，全称“大唐嵩阳观纪圣德感应之颂碑”。刻立于唐天宝三年（744年），由碑座、碑身、碑额、云盘、碑脊五层雕石组成。碑高9.02米，碑制宏大，雕刻精美，有“中原碑王”之称。碑文主要叙述嵩阳观道士孙太冲为唐玄宗炼丹九转故事。该碑书法价值之高，雕刻图案精美，碑体造型别致，堪称“三绝”。具有很高的历史、艺术、科学价值，被历代金石名家视为珍宝。
“将军柏”是中岳嵩山的一大胜景。
关于这两棵“将军柏”，也有一个有意思的故事。
相传，在两千多年前，汉武帝刘彻到嵩山“嵩阳观”参观，一进门就看见一棵身材奇伟，枝叶茂密的柏树，不禁连声称赞：“好大的柏树啊！”
身旁的官员立刻也都跟着附和：“是啊！我们跟随皇上游遍天下，还从未见过这样大的柏树呢！”大家议论纷纷，兴头越来越高，汉武帝当即决定将这棵树封为“大将军”。
封好了“大将军”，再往后院走去。来到正中院时，迎面又看见一棵柏树，这棵比前面那棵“大将军”还大。汉武帝有点儿后悔，心中暗想：前面的已经被封为“大将军”了，这棵可怎么封？不封肯定不行；封吧，用什么封号呢？自己身为天子，一言既出，把前院那棵树的封号移过来那肯定更不行了。最后他终于拿定了主意，指着面前的大柏树说道：“朕封此树为‘二将军’”。”一个随驾御使跪下奏道：“臣启万岁，这棵树可比前院那棵大得多呀！”
“大将军”感觉自己名不副实，受之有愧，没脸抬头见人。日子长了，就慢慢变成了现在这样子的弯腰树
汉武帝知道这位臣子是在提醒自己是不是可以改封，可又不敢直说。为了维护自己的尊严，汉武帝明知封错了，硬是不能改。只见他把脸一黑，对那位大臣说：“什么大呀小呀的，先入者为主！”所有伴驾官员见状，无不点头称“是”，再也没人敢多嘴了。
汉武帝封罢“将军柏”后，就离开了嵩阳观。
可嵩阳观里的两棵柏树又别扭上了。虽然都受了封，“大将军”感觉自己名不副实，受之有愧，没脸抬头见人。日子长了，就慢慢变成了现在这样子的弯腰树。“二将军”呢？觉得自己高大无比，倒被封为“二将军”。整天生闷气，肚子都被气炸了，变成了现在这样子的空心树。后人又给编了几句顺口溜：
二将军”，整天生闷气，肚子都被气炸了，变成了现在这样子的空心树
“大”封“小”，“小”封“大”，“大将军”羞愧头耷拉，“二将军”不服肺气炸，“先入为主”成笑话。
时至今日，这两棵汉封“将军柏”仍然生长在嵩阳观的大院里。成为了汉武帝“先入为主”，知错不改的见证。
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