唐朝对吐蕃军事上的失利与突厥的接连叛乱，暗示这个国家已经出问题了。
自麟德元年（664年）上官仪事件之后（见《女皇武则天（八）》），大唐就开始了二圣临朝的局面，“天下大权，悉归中宫，黜陟、生杀决于其口，天子拱手而已。”这句话虽然有点夸张，但至少可以说明武则天对朝政的影响力不可小觑。不过，有一个很有意思的现象值得关注，就是自李义府死后，政治局常委（宰相团）里面，除许敬宗外，基本上都不是武则天的人，不少人还对武则天心怀不满。
为什么会出现这样一种现象呢？应当有两方面的原因，一是武则天深居后宫，与外朝接触不便。虽然她已经“垂帘听政”，但估计真的只是坐在帘子后面听听而已，除非涉及到她的切身利益，她开口讲话的机会不多。二是自古以来，我国官员的培养都是以“按部就班”的程式进行。你要当部长，那你必须先做处长、厅长；你要进政治局常委，你得先是政治局委员。按唐太宗、长孙无忌时代的官吏选拔标准选出的人才（多为世家大族出身），基本上与武则天都不是一路人。在这样一种情形下，短时间内武则天想要培养并在政治局常委中塞进自己的人，有不小的困难。
李义府弄得天怒人怨，连带地也拖累了武则天的声誉。李义府之后，宰相团中最有威望、说话最管用的人是司空李勣（尽管他的话不多）。很多学者认为李勣是武则天的人，这绝对是一个大错特错的结论。李勣在废王立武中发挥了关键作用，是武则天能够上位的功臣，但他这样做并不是为了武则天，而是在帮助皇帝李治；李义府案件，李勣是监审官。武则天这位最得力的心腹被除名，流放远州，李勣出了不少力。后来，李勣的孙子徐敬业造反，武则天将李勣从坟墓里挖出来，剖棺辱尸，一点面子都不给。
李勣是位忠臣，只忠于皇帝李治。别忘了，这正是唐太宗李世民对他的期望。但李勣很狡猾，很懂得保护自己。
有权力的地方就有斗争，不管是父子之间、兄弟之间，还是夫妻之间都是如此。李治性格懦弱，但他得到外廷宰相的鼎力襄助，因此二圣之间还能维持一定的权力平衡。
总章二年(669年)，李勣去世。宰相团中的领军人物变成了张文瓘和赦处俊（许敬宗年纪大，早已退居二线）。
张文瓘曾经是李勣的下属，深受李勣赏识。正是由于李勣的大力引荐，张文瓘仕途一路畅通，最终官拜宰相。
赦处俊曾是李勣的副手（李勣率军东征高丽，赦处俊是副大总管），武则天非常讨厌他。但由于赦处俊行得正、坐得直，武则天抓不到他的把柄，对他无可奈何。
为了削弱宰相们的权力，武则天以编书为名，招揽了一批学士，特许他们从北门（玄武门）进入内廷。这批学士因此被称为“北门学士”。
北门学士除编书外，政府法令、百官奏章，武则天都密令他们参与裁决。于是，宰相们的权力被大大削弱了。
论资历、论威望，张文瓘和赦处俊都没法跟李勣相比，加上武则天得到北门学士的协助，皇帝李治的风病越来越厉害，权力的天平逐渐向武则天倾斜。
晋升天后
上元元年（674年）八月，武则天提议给祖宗们加一个尊号。
为什么要加尊号呢？武则天认为，祖宗们现有的名号无法体现他们的丰功伟绩。比如李渊去世后，庙号高祖。可历史上叫高祖的人多了去了，刘邦叫汉高祖、南朝的刘裕叫宋高祖，北魏孝文帝元宏叫魏高祖，前朝杨坚叫隋高祖。这样的名号没有特点。
那加什么尊号呢？武则天认为应当加封他们为皇帝。有人会问，这些人不都是皇帝吗？还需要加封？没错，他们都是皇帝，但那是他们在世的时候。死了以后，他们就被人称作高祖、太宗。
于是，李渊被追尊为神尧皇帝，他的老婆窦氏被追尊为太穆神皇后；李世民被追尊为文武圣皇帝，他的老婆长孙氏被追尊为文德圣皇后。
追封完了，武则天对皇帝李治说，祖宗们都称皇帝、皇后，我们是不是应当避讳啊？
怎么避呢？李治很纳闷，难道我们不当皇帝，不当皇后了吗？
“当然不是。”武则天说：“我们就叫天皇、天后吧。”
就这样，唐高宗李治成了历史上绝无仅有的天皇大帝，这个名字比天上的玉皇大帝还威风；武皇后呢?成了武天后。
“天后”这个名字就不仅是听起来更威风、更尊贵了，她意味深长。古代讲究“帝为乾德，后为坤德”，皇帝与天相对，皇后与地相应。现在武皇后成了武天后，直接与天连在一起，就算不是乾坤颠倒，那她也要与天并驾齐驱。
这一年武则天五十岁，正是知天命的年龄。
晋升天后不久，武则天上书唐高宗李治，提出了十二条改革措施，公布了她的“施政纲领”。这就是历史上著名的“建言十二事”。
十二条改革措施具体包括：
1.劝农桑，薄徭赋；
2.免除三辅一带百姓徭役；
3.息兵，以道德教化天下；
4.在全国各地禁止浮巧；
5.节省功费、力役；
6.广开言路；
7.杜绝谗言；
8.王公以下皆学习《老子》；
9.父在，为母服丧三年；
10.上元以前勋官已经给告身者，不再追查、复核；
11.京官八品以上者增加俸禄；
12.百官任职已久、才高位下者，可以晋阶升迁。
这十二条措施，归纳起来是四大政策：一、富国强民；二、善用人才；三、笼络百官；四、提高妇女地位。
对于“建言十二事”，有多少真正获得了实施，学者们仁者见仁，智者见智。但帝国的施政纲领由一位本应深居后宫的皇后提起来，其象征意义不言而喻。
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