先看陈廷敬和刘墉的经历，感受一下什么叫“望穿白头”“望眼欲穿”。
陈廷敬被称“一代名相”，康熙皇帝称赞他“宽大老成,几近完人”；但就是这么一个得到皇帝极度赞誉的人，1684年担任从一品左都御史官职后，近20年后才升为正一品文渊阁大学士兼任礼部尚书。
另一位更为熟悉的名臣刘墉，1781被升为从一品左都御史，16年后的1797年任正一品体仁阁大学士；即使熬了16年修成正果，乾隆还要挖苦两句，说实在是无人可用才提拔刘墉为正一品。
刘墉的老爹刘勋统，由从一品的左都御史到正一品的东阁大学士兼礼部、兵书尚书也用了20年时间。
虽然听起来只是“从一品”到“正一品”的一步之遥，但这一步就是从地上到天上的区别。刘墉和陈廷敬、刘勋统虽然时间长了点，但毕竟熬成了正一品，更多的是在从一品的位置上苦苦熬了一辈子的大佬，直到入棺材都得不到提升。
为什么都是“一品”大员，这半级的提升就难如登天呢？先看看清朝时候正一品到底有哪些，就能明白个一二。
清朝的从一品官职主要包括以下这些，
1、太子少师、太子少傅、太子少保；
2、太子太师、太子太傅、太子太保，协办大学士；
3、六部尚书，理藩院尚书，都察院左、右都御史，内大臣；
4、满洲、蒙古、汉军八旗都统，驻防将军，乌鲁木齐都统，察哈尔都统，提督，荣禄大夫，振威将军。
虽然前两项是荣誉性的，但后面的各部尚书、左右都御史、内大臣以及八旗都统、驻防将军加在一起也有二三十个。
但正一品却少的多，大部分是荣誉性的、或者是死后追封，就是人们常说的“三公六学士”：
1、太师、太傅、太保；
2、殿阁大学士（中和殿、保和殿、武英殿、文华殿、文渊阁、体仁阁、东阁）大学士。
再加上武官中的领侍卫内大臣、掌銮仪卫事大臣、伊犁将军、绥远将军等屈指可数的几类。
正一品中的“三公”，在级别上说已经是位极人臣，在大臣中搞得不能再高，但也正因为是一种荣誉，所以必须要严格限制。
否则都靠熬资历就可以，那不就成了七老八十的老头都有可能成为“三公”？谁活得久就能成为“三公”？
这种情况下“三公”都烂大街了，还怎么能体现这种臣子的至高荣誉？
而殿阁大学士以及领侍卫内大臣、掌銮仪卫事大臣、伊犁将军、绥远将军这一类正一品，则是由于权力实在太大，是国家权力的中枢核心，也是必须严格限制的。
同时正一品官员只管国家大政反针，只管大方向，不管具体事务性工作，自然也不需要那么多人。
当然，凡是都有例外，对于绝大部分从一品官员视为难如上青天的正一品，在有些人中就是“手到擒来”，或者就没有那么大难度。
对于爱新觉罗氏的王亲贵族来说，只要投胎投的好，什么正一品他们都看不上，他们封王封爵后，那都是超一品。
再者比如和珅这种与皇帝都能穿一条裤子的宠臣，把皇帝伺候的舒舒服服的，正一品也是手到擒来。
乾隆三十七年，和珅是正五品三等侍卫；乾隆四十年，升为正二品正蓝旗副都统；乾隆四十一年，任国使馆副总裁赏一品朝冠，从一品；乾隆四十五年，和珅升为正一品正白旗领侍卫内大臣。
陈廷敬和刘墉、刘勋统他们用了二十年得到的，和珅只用了不到四年时间。
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