在历史题材影视里，知县和知府都是经常出现的角色。它们二者有什么区别呢?区别在于，一个是县的首长，一个是府的首长，一个正七品，一个从四品。
知府和知县最明显的区别就是知府是府级政府行政长官，知县是县级政府行政长官。府出现在唐代，县则秦统一后所置。中国古代行政区划变化较大，如秦的郡县二级制，到东汉逐渐演变成州郡县三级制。明清时期，主要为省、府、县三级制(当然也有直隶州、直隶厅等)。
自秦代正式确定郡县制之后，县一直都是历代王朝最基层政权。县之下的乡镇农村地区则为强宗大族，士绅所掌握。所以，县在中国历来都是中央政权派遣的流官管辖。
当然，历代县的级别不等。也因为等级分为县长，知县，县令三类。实质上是一样，只是县令为皇帝钦命，知县是常县，县长是小县。
古时候皇权不下县，县为行政体系的最后一级。宋代，知县既要管民政，财政，还要管司法，如果县内有驻军的，还要兼管兵事，因而在一县之内，有极大的权力。所以才有“灭门的知县”和父母官的说法。
知县相当于秦汉至隋唐的县令、县长，现在的县长(书记更准确)，由于古代县有好几种级别，知县的官阶从六到八品都有，经常听说七品知县是因为清朝知县多为七品。
知县管理地方政务，监管财政，税收，府库，司法，监察，征兵等相关事宜，当时的知县，虽然一个人，但各方面知识具备，可以说，要是有一个好的知县，那么，对于人民生产，生活都很重要;历代，政绩卓著的知县，离任时，百姓或夹道礼送，或赠予褒奖，或立祠祭祀等，以表示感激。
知府在古代也称作太守。在唐代以前有州的设置，与美国的州不同，行政范围较小，州的最高长官可以称之为州牧或者是太守。到了唐宋时期正式设立了地方长官“知府事”。到了元朝，废掉了府的设置，直到明朝时期重新设置。
知府，掌一府之政令，总领各属县，负责宣布国家的政令，治理一方百姓，考核管辖内的属吏，征收赋税等等大小事务的总揽。知府相当于秦汉魏晋南北朝的郡太守、隋唐时期的州刺史、现在的地级市市长(书记更准确)，清朝是从四品官员，现在是正厅局级(个别还是副省级)。
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