元代于公元1271年由忽必烈建国，到公元1368年亡国，传五世十一帝，从忽必烈定国号元开始历时98年。它是我国历史第一个由少数民族实现大一统的政权。
元朝汉人高官很少，其中最重要的一条原因是科举制度在元朝并不受到重视，汉人无仕途之路可走。其次，元朝推行种族歧视政策，汉人地位卑下，没有做官的资格。第三，文化背景差异，蒙古族是骑在马背上的民族，他们更崇尚草原文化，更喜欢把精力表现在马背上。他们也的确表现出了强悍的战斗力，元朝的疆域是空前辽阔的。下面分别对以上三个方面作简要论述：
不重视科举制度科举制度是下层人民实现报效国家的重要途经，但是这一制度在元代的推行并不顺畅，可以说是举步为艰。再加上实行的时间很短，还曾一度被废止，汉人做官的重要途经被切断，这也是造成汉人高官少的一个重要因素。首先，元代实行科举的时间比较短，自然影响力较小。元代占领中原98年时间，其中有一半的时间没有科举考试，至元灭，总共约举办了16次左右，取士1000多人，公元1315年，元仁宗开启了首届科举会试，中间的公元1335年到1340年，一度废止，直到公元1341年，全国才又重开乡试。直到元末，科举制度总共也就实行了四五十年。其次，元代为汉人的仕途重重设限，汉人要想做官，那得跨越重重障碍，还得运气好。元仁宗一启会试后，基本每三年一次，每次录取进士约100人，但是这100人中还要分成几类，汉人和南人占50个名额，称为左榜；蒙古人、色目人占50个名额，称为右榜，蒙古人以右为尊。
蒙古人和色目人很难选出50个进士，通常会有空缺。在这种情况下，统治者通常也要求汉人和南人也要有同样数量的空缺。这样做的目的是为了防止汉人和南人走入仕途，遏制他们的影响力。元朝实行科举考试时间不长，再加上对汉人苛刻的录取制度，汉人高官怎么可能多？民族矛盾尖锐， 汉人社会地位极低元代统治者实行种族歧视政策，将国人分为四等，一等是蒙古人，也就是当时的统治阶级贵族；二等人是色目人，指当西域中西亚各民族的统称；三等人是汉人，主要是指女真、契丹等族以及北方的汉族人；四等人是南人，指南宋统治下的汉人。大权都掌握在蒙古人和色目人手里，汉人和南人的社会地位极其卑下。在这样等级森严的社会背景之下，汉人生活凄苦，为了生存，文人儒士们都转向写戏曲，以卖曲为生。再加上元朝不重视科举，汉人做官也无门。
文化背景差异元朝统治者为蒙古人，原本是游牧民族，骑在马背上的民族，有着深深的草原文化，善于征战，而不善长于文治。当然统治者也采取了一系列的措施来维护人心。比如元太宗窝阔台曾修孔子庙，元世祖忽必烈接受许衡的建议，任用汉人史天泽为丞相，采取了一系列的汉化措施。元仁宗恢复了科举制度等等。但这些并不能从根本上改变元朝核心集团对汉人的看法，反对接受汉文化的势力十分强大。不幸的是，他们也拿不出像样的治理政策，所以导致元朝的政治弊端比较多，内政混乱。对汉文化的偏见，也使元朝遭到了反噬。文化差异驱使着元朝排挤汉人官员，即使有官做，也只是一些虚职，没有实权，更不用谈高官了。综上所述，汉人做官的机会都很少，怎么可能有高官，又怎么可能有出名的高官呢？
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