说起明太祖朱元璋身边能征惯战的将领，大家都知道的是徐达、常遇春、蓝玉等人，但李文忠的战功并不亚于上述几人，而且更受朱元璋爱戴，正是由于李文忠是朱元璋的亲外甥，后来有一段时间朱元璋甚至把他收为养子。
朱元璋幼年时家里贫穷，其父母都死得早，有一段时间朱元璋是在已出嫁的姐姐家维持生计的，姐姐姐夫对他很好，还让他上了一段时间的私塾，这个时候的朱元璋应该还领着李文忠一起玩过，但是后来姐姐姐夫家也没吃的了，朱元璋就离开姐姐家去逃荒，从此再也没有回来过，让他长时间都不知道的是他的姐姐也在饥荒中病故了，他姐夫带着年幼的李文忠也出去逃荒，后来听说朱元璋已经混大了，于是辗转好久才找到了他。
甥舅相见，不免抱头痛哭一场，之后，朱元璋就把李文忠当做儿子看待，不但找人教他学习文化，也教给他行军打仗的方法，这个李文忠也十分聪明，什么事都可以学就会，到了十八九岁的时候，朱元璋就开始让他带兵了。
朱元璋和陈友谅决定胜负的池州大战，正是李文忠初现锋芒的时候，他率军击败了陈友谅的水军主力，为朱元璋击败陈友谅立下大功，之后一发不可收拾，率部连挫元军，于元至正十八年(1358)攻占浙江昌化、淳安等地，因功授帐前左副都指挥兼领元帅府事。
之后他与朱元璋另一位重要将领邓愈会师，再克浙西重镇建德，这时候元水陆军数万突然反击，但是还很年轻的李文忠并不惧怕，他先破其陆军，取部分被杀的元军的首级置于木筏上顺流而下，水路元军看到后以为陆军已经战败，于是惊慌逃遁，李文忠又取得了胜利。
二十五年春，张士诚派兵20万攻新城（今浙江诸暨南）。李文忠率军驰援，虽然敌众己寡，但李文忠乘大雾冲其中坚，一战而大获全胜，歼张军数万，俘将校600 人，第二年秋天又率军进克杭州，迫守军3万投降，朱元璋升他为浙江行省平章事。
明洪武二年(1369)，李文忠以偏将军身份从常遇春攻占元上都，不久后常遇春病逝后，朱元璋让他代其职继续远征漠北，李文忠率军所向披靡，犹如当年霍去病一样纵横于漠北大草原上，还攻下了北元的漠北重镇应昌，俘斩元兵万余人。到了第二年，李文忠又与徐达分道北征，俘获元主之孙及大臣数百人，升大都督府左都督。
李文忠治军严明，所到之处秋毫无犯，从不让士兵私自进入百姓家，甚至在看到老百姓缺粮的时候，会把军粮拿出来分给穷苦人家，他还鼓励士兵收留无依无靠的孤儿，这些都为朱元璋打出了好名声。
李文忠还直言敢谏，看到朱元璋做的不对的地方他就直说，曾因为胡惟庸案惹得朱元璋大怒，在马皇后的劝说下才没有遭到重罚。
李文忠不仅军事才干了得，也是一个很有文化的人，洪武十年朱元璋让他做大都督，洪武十二年又兼领国子监事，两个分别是军事和文化上的最高职位了，另外他还得封曹国公，洪武十七年李文忠病卒，从其人生事迹上来看，李文忠能文能武、忠诚正直，是位难得的能臣良将。
不过朱元璋的身边人才实在太多了，不单是聚拢来的天下英才如刘伯温、汤和、傅友德、郭氏兄弟、邓愈、冯国用等人，他的亲人也都很有能力，除了他的外甥李文忠之外，还有他的侄子朱文正，以及他的儿子朱标（太子）、朱棣（明成祖），都是非常难得的大将之材，有这么多人帮扶着平定天下，他想不成功都不行啊！
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