这个问题明史学界曾经有过专门的讨论，一般都认为是安徽凤阳人。
根据明太祖朱元璋的自述，其父朱五四出生在泗州盱眙县，后来才迁到濠州钟离县（今凤阳县）。在朱元璋口授或亲笔写的《朱氏世德碑》、危素《皇陵碑》等材料中，他都是生在钟离的。唯独《朱氏世德碑》的某一个见于明代人徐祯卿《翦胜野闻》的版本中是这样叙述的：“生迁钟离后戊辰年”。有些人认为这句话应理解为“（我）出生后才迁居到钟离”。以理推断，朱元璋生于钟离应该没有问题。建国之后，朱元璋也是对钟离老家大为照顾，而对盱眙没有什么特殊关照。
不过，在明代中叶，逐渐兴起了盱眙出生的一说。盱眙地方志开始称朱元璋出生在当地的明光山附近，也就是现在的明光市境内。万历二十七年刊行的泗州方志《帝乡纪略》，甚至篡改朱元璋的圣旨，将濠州与泗州并列称为“帝乡”。当地官员修建“跃龙冈”“孕龙基碑”等碑刻作为纪念，盱眙县典史刘乾甚至上书万历皇帝，要求以盱眙取代凤阳称为“帝里”，未获许可。
为何泗州、盱眙县的官员要冒着风险、做篡改本朝圣旨、本朝历史的事情呢？答案是关乎赋役。朱元璋曾经免除老家钟离（明代设凤阳府凤阳、临淮二县）原住居民的税粮和差役。倘若泗州也能被定为“帝乡”，就可以再尝试申请享受同样的待遇了，或许宫廷还会有更多的赏赐。这对于当地官员来说是个积累名声的好机会，而当地的居民更是乐意。因此才会有民间传说被纳入官修书籍之事。
明代的盱眙说终究没有胜利。而在当代，随着旅游业的兴起，明光说又重新抬头。为了解决朱元璋出生地的争论，中国明史协会举办了“朱元璋暨凤阳帝乡学术文化研讨会”，会上大多数学者都认为朱元璋出生地在现代的凤阳县境内，明光说则来自明代的民间传说和地方官员诉求，并不可信。
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