孛儿只斤·忽必烈，即元世祖。监国托雷第四子，元宪宗蒙哥弟。大蒙古国的末代可汗，同时，也是元朝的开国皇帝，蒙古尊号“薛禅汗”。
忽必烈在得到他在元朝宗主国地位的承认时，还是经历了一番曲折的，因为，当时的可汗大国对忽必烈都不支持，而其中为首的就是术赤系。蒙哥死后，术赤系和拖雷系的关系就发生了变化。阿里不哥继承了蒙哥的汗位，别儿哥继承了拔都的汗位。忽必烈也在得到了东道诸王塔察儿、兄弟旭烈兀等人的支持后在漠南的开平宣布了自己是大汗。
不过，虽然忽必烈的自称为汗，但是，并没有得到天下的认可，不仅如此，忽必烈反而为自己招来了一场大战。而接下来的战争似乎也恰好能够说明每个称王的人在称王的路上都免不了有一场或几场的战争，不然的话，他也不足以说服其他的人。
忽必烈在经历了和阿里不哥的四年大战后，终于战胜的对方，这才稳固了自己的可汗地位。不过，即使是这样，但其他三个可汗国仍然没有因为忽必烈的胜利就支持忽必烈，他们一如既往地对忽必烈的可汗位置不予理睬。首先，不承认忽必烈地位的就是一直独立的金帐汗国，它的头领别儿哥始终对忽必烈的可汗位置不予理睬，不仅如此，别儿哥和忽必烈的关系甚至变得僵硬了些。
作为忽必烈的支持者之一，旭烈兀因为他屠杀伊斯兰教徒的事情和别儿哥公开起了矛盾，这让作为伊斯兰教徒的别儿哥本身就对旭烈兀很是恼怒，更别说让他去支持忽必烈了。但是，知道事情经过的忽必烈倒也没有因为别儿哥的反对过多责问。为了能够让自己顺利地得到大家的支持，忽必烈只能先耐心下来等待着时机。
后来，忽必烈便用武力干预并支持八剌篡逆夺取察合台的汗位，进而，让察合台国归顺在了自己的门下。不过，计划一直顺利的忽必烈没有想到，就在这个时候却突然发生了意外，异军突起的海都却打破了他的计划。海都在忽必烈和阿里不哥这俩兄弟相杀的时候，趁机联合了被蒙哥送往各地的窝阔台的孙子们，又和忙哥帖木一起联合起来，趁着忽必烈进攻南宋的时候异军突起，进攻了八刺。
在父亲去世，子承父业的忙哥帖木在继承了可汗位置后，也是出于自己利益的原因，这才答应了和海都的联合。这一联合，虽然看起来没有任何的声响，但是，已经在无声无息之中做出了反对忽必烈的实际行动。异军突起的海都不仅在得到两股势力的联合之后顺利打败了八刺，随后，又在八刺死后随意的废立察合台国的可汗位置，可以说，是将察合台国玩弄在了鼓掌之中。
对于这一种现象，忽必烈自然是不能够允许这种情况的继续存在，于是，便立刻派自己的儿子木罕带人去进攻海都，但不料却发生了意外，忽必烈没有想到昔里吉居然对他叛变了，不仅将他儿子木罕给绑了起来，更是将木罕又交给了忙哥帖木。此时，忙哥帖木似乎对被俘的木罕感到有一些的焦虑，因为，这个时候他要对此做出一个选择，一旦选择不慎，就会关系到自己的安危。
他在这其中只有两种选择：一种是将木罕交换给忽必烈，但是，如果选择这一种方式的话，那么，自己肯定不情愿；另一种就是继续扣留木罕。但他要是选择这种方式的话，对自己也是不利的，因为，这意思就是说他要公开与忽必烈为敌了，可是，他又没有那个能力和忽必烈抗衡，所以，忙哥帖木就一直徘徊在这两种选择之间，不知如何是好。
看到自己的儿子被俘之后，忽必烈自然不能若无其事，于是，便立即派遣大将伯颜前往进攻海都。战败了的海都为了保住自己的性命，仓皇地向西逃跑了。看到这种情况后的忙哥帖木知道自己此时只有一种选择了，于是，他想也没有想当机立断地就做出了一个正确的选择，那就是将木罕交还给忽必烈，以保自己的平安。
因此，在这同一时间，随着忙哥帖木儿将木罕的交出，忽必烈在元朝宗主国的地位也得到了承认，术赤系也因此归顺到了忽必烈的门下，不过，仍然享有着自己的独立自主权。对于忽必烈的称汗之路，可以说是充满了曲折，不仅要耐心等待着机会的到来，同时，也要不断地发展自己的势力，不然的话，他早就已经被别儿哥和其他反对他的人给打败了。
1271年，忽必烈取《易经》“大哉乾元”之义，建国号为大元，确定以大都为首都。1274年，他命伯颜大举伐宋，1279年消灭了流亡在崖山的南宋残余势力，最终，完成了全国的大统一。可以说，忽必烈作为一个征服者给被征服地区的人民带来了浩劫，但是，在历史上仍能获得不错的评价。忽必烈是一个比较成功的新秩序建立者，他更是是少数能够重视汉文化，推崇儒术的蒙古统治者之一。
北京大学历史系教授张帆认为：“忽必烈的“历史功绩”在于他接受了汉文化... ...”
参考资料：
『《元史》、《蒙古秘史》』
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